Une note découverte dans un livre de prières hébreu du XVe siècle par Paolo Galli révèle un tremblement de terre jusqu’alors inconnu dans la région italienne des Marches, offrant des informations vitales sur l’histoire sismique du pays et établissant des parallèles avec un événement similaire survenu en 1799. Crédit : Issues.fr.com
La découverte fortuite d’une note dans un livre de prières hébreu du XVe siècle comble une lacune importante dans les archives historiques des tremblements de terre italiens, offrant un bref aperçu d’un tremblement de terre jusqu’alors inconnu affectant la région des Marches dans les Apennins centraux.
Paolo Galli, qui a trouvé la note dans la Bibliothèque apostolique du Vatican alors qu’il cherchait des récits contemporains d’un autre tremblement de terre historique en Italie, écrit dans Lettres de recherche sismologique que la note « nous aide non seulement à combler partiellement une lacune dans l’histoire sismique de l’Italie, mais nous incite également à réfléchir sur le fait que nous ne connaissons toujours pas la sismogenèse, même à l’époque couverte par les sources écrites ».
L’importance des sources historiques dans la recherche sur les tremblements de terre
« La richesse des sources historiques en Italie est sans aucun doute l’une des plus riches, mais elle est également sujette à des lacunes, tant en termes de temps que de lieux », a déclaré Galli. «Contrairement au royaume de Naples, par exemple, la production de documentation relative aux tremblements de terre a certainement été plus pauvre dans les États pontificaux, dont faisait partie la région des Marches au XVe siècle.»
La note découverte par Galli a été écrite sur la feuille du livre de prières, qui a été copié dans la ville de Camerino dans les Marches et achevé en septembre-octobre 1446. Les huit lignes de la note décrivent un tremblement de terre autour de Camerino qui a détruit des maisons, le gouverneur du cour et détruit des villes et des villages « qui sont devenus un monticule de pierre ».
Détail du folium 1 recto du manuscrit Ross.499 de la bibliothèque du Vatican, rapportant la nouvelle du tremblement de terre qui a frappé Camerino et ses colonies voisines en 1446 (Biblioteca Apostolica Vaticana, disponible sur https://www.vaticanlibrary.va). Crédit : Collection numérique de la Biblioteca Apostolica Vaticana
Des hommes et des femmes « viennent ici à Camerino vêtus de robes blanches pâles avec leurs chevaux, mulets et ânes chargés de pain, de nourriture et de vin, pour tenir la main des pauvres », raconte la note, tout en précisant que les tremblements de terre survenus dans le pays la zone s’est poursuivie de mars à septembre.
Cette note est la seule preuve d’un tremblement de terre dévastateur dans la région des Marches du 15ème siècle. Galli a déclaré qu’une pétition de 1446 demandant des fonds pour restaurer les murs de la ville et un château à Petrino, une colonie située à 20 kilomètres de Camerino, pourrait être la seule autre indication écrite possible d’un tremblement de terre dévastateur dans la région.
Un rare aperçu de l’activité sismique du XVe siècle
Il n’existe que 450 observations documentées de sites sismiques en Italie pour les 15ème siècle, et environ la moitié de ces observations proviennent d’une séquence de tremblements de terre historique clé en 1456 dans les Apennins du centre-sud. Galli avait parcouru les manuscrits de la bibliothèque datant du Moyen Âge pour trouver plus d’informations sur cette séquence lorsqu’il tomba sur le livre de prières.
« Le tremblement de terre de 1456, ou plutôt les tremblements de terre de 1456, représentent la séquence sismique la plus catastrophique survenue à la fin du Moyen Âge dans le centre et le sud de l’Italie », a-t-il expliqué. « Malgré l’abondance de sources historiques, notamment un traité spécifique sur le tremblement de terre écrit par le célèbre humaniste Giannozzo Manetti, nous n’avons toujours pas de certitudes sur les différentes zones épicentrales et, par conséquent, sur les paramètres des différentes secousses principales – ampleur et épicentre – et leur sources sismiques.
Les dégâts décrits dans la note du livre de prières suggèrent que Camerino a peut-être subi des secousses intenses, mesurant environ 8 sur l’échelle d’intensité Mercalli-Cancani-Sieberg, a déclaré Galli. Ce niveau implique de graves dégâts et un effondrement partiel de la moitié des bâtiments de la ville, ainsi que la chute de colonnes, de monuments et de murs.
Galli a suggéré que le tremblement de terre de Camerino aurait pu être un « jumeau » à une séquence de 1799 dans la région, où un séisme de magnitude 6,2 avait provoqué des secousses intenses similaires.
« Bien sûr, ce n’est qu’une hypothèse, mais en comparant la zone épicentrale et le niveau de dégâts à Camerino et ses environs, il est possible que les effets décrits dans notre manuscrit décrivent, quoique brièvement, quelque chose de similaire à l’événement de 1799, » a noté Galli.
« En particulier, le manuscrit mentionne que de nombreuses colonies autour de Camerino ont été réduites à des tas de pierres, ce qui indique que la zone épicentrale était peut-être la même qu’en 1799 », a-t-il ajouté. « De même, l’absence d’informations dans le champ lointain suggère que le tremblement de terre a probablement été causé par une faille de faible profondeur, comme cela s’est probablement produit en 1799. »
