Concept artistique d'un astronaute Artemis déployant un instrument sur la surface lunaire. Crédit : NASA
NASALa mission Artemis III de la Lune déploiera trois instruments scientifiques sur le pôle Sud de la Lune pour étudier son environnement, sa géologie et son potentiel de soutien à la vie, contribuant ainsi à l'avenir Mars explorations. Ces instruments étudieront les activités sismiques, la croissance des plantes dans des conditions lunaires et les caractéristiques du sous-sol, marquant ainsi une avancée significative dans la science lunaire.
La NASA a choisi les premiers instruments scientifiques conçus pour que les astronautes soient déployés à la surface de la Lune pendant Artemis III. Une fois installés près du pôle Sud lunaire, les trois instruments collecteront des données scientifiques précieuses sur l’environnement lunaire, l’intérieur de la Lune et sur la manière de maintenir une présence humaine de longue durée sur la Lune, ce qui aidera à préparer la NASA à envoyer des astronautes sur Mars.
Exploration lunaire améliorée
« Artemis marque une nouvelle ère audacieuse d’exploration, où la présence humaine amplifie la découverte scientifique. Avec ces instruments innovants stationnés à la surface de la Lune, nous nous lançons dans un voyage transformateur qui relancera la capacité de réaliser des équipes homme-machine – une toute nouvelle façon de faire de la science », a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA. « Ces trois instruments déployés ont été choisis pour lancer des recherches scientifiques qui répondront aux objectifs scientifiques clés de la Lune à Mars. »
Les instruments répondront à trois objectifs scientifiques d'Artemis : comprendre les processus planétaires, comprendre le caractère et l'origine des substances volatiles polaires lunaires, et enquêter et atténuer les risques d'exploration. Ils ont été spécifiquement choisis en raison de leurs exigences d’installation uniques qui nécessitent un déploiement par des humains lors des marches sur la lune. Les trois charges utiles ont été sélectionnées pour un développement ultérieur afin de voler sur Artemis III dont le lancement est prévu en 2026. Cependant, les décisions finales concernant la mission seront déterminées à une date ultérieure. Les membres de ces équipes de charge utile deviendront membres de l'équipe scientifique Artemis III de la NASA.
Instruments et objectifs scientifiques
Station de surveillance de l'environnement lunaire (LEMS)
La Station de surveillance de l'environnement lunaire (LEMS) est une suite de sismomètres compacte et autonome conçue pour effectuer une surveillance continue et à long terme de l'environnement sismique, à savoir le mouvement du sol provoqué par les tremblements de lune, dans la région polaire sud lunaire. L'instrument caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau de la Lune, ce qui ajoutera des informations précieuses aux modèles de formation et d'évolution lunaires. LEMS a déjà reçu quatre années de financement de la NASA pour le développement et l'avancement de l'instrumentation lunaire pour le développement technique et la réduction des risques. Elle est destinée à fonctionner sur la surface lunaire pendant trois mois à deux ans et pourrait devenir une station clé dans un futur réseau géophysique lunaire mondial. LEMS est dirigé par le Dr Mehdi Benna, de l'Université du Maryland, comté de Baltimore.
Effets lunaires sur la flore agricole (LEAF)
Les effets lunaires sur la flore agricole (LEAF) étudieront les effets de l'environnement de la surface lunaire sur les cultures spatiales. LEAF sera la première expérience à observer des plantes photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress dans le rayonnement spatial et la gravité partielle. Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par LEAF, aideront les scientifiques à comprendre l'utilisation des plantes cultivées sur la Lune pour la nutrition humaine et le maintien de la vie sur la Lune et au-delà. LEAF est dirigé par Christine Escobar de Space Lab Technologies, LLC, à Boulder, Colorado.
Analyseur diélectrique lunaire (LDA)
Le Lunar Dielectric Analyser (LDA) mesurera la capacité du régolithe à propager un champ électrique, paramètre clé dans la recherche de substances volatiles lunaires, notamment la glace. Il rassemblera des informations essentielles sur la structure du sous-sol de la Lune, surveillera les changements diélectriques provoqués par le changement d'angle du Soleil lorsque la Lune tourne et recherchera une éventuelle formation de givre ou des dépôts de glace. LDA, une charge utile internationale, est dirigée par le Dr Hideaki Miyamoto de l'Université de Tokyo et soutenue par JAXA (Agence japonaise d'exploration aérospatiale).
« Ces trois instruments scientifiques seront notre première opportunité depuis Apollo d'exploiter les capacités uniques des explorateurs humains pour mener une science lunaire transformatrice », a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Ces charges utiles marquent nos premiers pas vers la mise en œuvre des recommandations pour les sciences hautement prioritaires décrites dans le rapport de l'équipe de définition scientifique Artemis III. »
L'héritage et les objectifs d'Artemis III
Artemis III, la première mission à ramener des astronautes à la surface de la Lune depuis plus de 50 ans, explorera la région polaire sud de la Lune, à moins de 6 degrés de latitude du pôle Sud. Plusieurs régions d'atterrissage proposées pour la mission sont situées parmi certaines des parties les plus anciennes de la Lune. Avec les régions constamment ombragées, elles offrent l’opportunité d’en apprendre davantage sur l’histoire de la Lune à travers des matériaux lunaires jusqu’alors non étudiés.
Avec la campagne Artemis, la NASA fera atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la Lune, et établira une exploration à long terme pour la découverte scientifique et la préparation des missions humaines sur Mars pour le bénéfice de tous.
