Drew Findling était dans le bureau d’un collègue juridique du Rockefeller Center en août de l’année dernière, se préparant à défendre CardiB lors d’un procès pour voies de fait, lorsque l’appel est arrivé. Findling a répondu, écouté, puis regardé Jeff Kern, l’autre avocat présent dans la pièce a pointé le téléphone du doigt et a dit : « Quarante-cinq !
Kern sortit tranquillement du bureau. À son retour, Findling était Donald TrumpLe nouvel avocat de la défense d’Atlanta, engagé en prévision de l’inculpation de l’ancien président à Atlanta. Cela a pris près d’un an, mais lundi dernier, le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, a prononcé 41 chefs d’accusation contre 19 accusés, Trump étant accusé de 13 chefs d’accusation, tous issus de la prétendue tentative d’annulation Joe Bidenvictoire cruciale en Géorgie lors de l’élection présidentielle de 2020.
Findling n’est pas simplement le dernier d’une longue lignée d’avocats de Trump : il est peut-être le plus redoutable. Il est certainement le plus improbable. Sur les réseaux sociaux, il a appelé Trump « raciste » et « pathétique » ; Findling se considère, ainsi que sa femme et leurs trois enfants, comme « une famille de libéraux de gauche ». Il a soutenu ces convictions par des contributions à la campagne – 1 440 dollars pour la candidature de Willis à l’élection de DA et 8 400 dollars pour la candidature de Biden à la présidence – et en effectuant un travail bénévole à la frontière du Texas, en formant des avocats assistant les migrants. Findling est devenu célèbre pour avoir travaillé pour le compte des stars du hip-hop. Tout cela semble faire de lui un candidat étrange pour une affaire portant sur des questions constitutionnelles. « C’est une belle façon de le dire. Mais ne parlons-nous pas d’un artiste dans ce cas ? dit David Wolfe, un éminent avocat de la défense pénale d’Atlanta, ami de Findling depuis 1984. « Il n’y a aucune différence entre les affaires d’activités de gangs violents hip-hop et celle-ci. C’est juste avec un costume et une cravate et apparemment un peu plus sophistiqué, même si je ne suis pas sûr de savoir qui est le plus sophistiqué des accusés quand on pense au président et aux stars du hip-hop.
Findling est très doué pour défendre le contenu juridique d’affaires complexes et, peut-être le plus important dans l’affaire Trump, il est tout à fait à l’aise pour défendre une célébrité au milieu d’une tempête médiatique – une combinaison qui a valu à Findling le surnom de #BillionDollarLawyer, accordé par son client Young Dolph. peu de temps après que le rappeur ait été abattu à Los Angeles. « Drew est très, très intelligent », déclare Clint Rucker, un éminent avocat de la défense d’Atlanta qui, en tant que procureur, a déjà affronté Findling dans une affaire de fusillade avec la police. « Il est aussi doux qu’un verre de bon vin. »
En effet, lors d’un entretien téléphonique de 43 minutes depuis son domicile d’Atlanta, Findling est charmant, parsemant ses phrases de « mec », astucieusement persuasif et agilement évasif. Il ne dira pas si l’équipe de Trump fera pression pour déplacer l’affaire de l’État au tribunal fédéral, ou s’il a demandé à être payé à l’avance. Et à entendre Findling le dire, sa décision de représenter Trump concerne moins l’ancien président que sa prise de position contre la « militarisation désastreuse » du vaste statut RICO en Géorgie – un statut qui a en effet été utilisé contre de nombreuses stars du hip-hop d’Atlanta. « Nous avons tellement de jeunes qui sont en prison, des adolescents qui ne peuvent pas être jugés avant des années parce qu’il y a quelques photos d’eux sur Instagram datant de trois ans et ils les utilisent comme des « actes manifestes », parce qu’il leur arrive de le faire. faites-les prendre en photo avec des gens qui font partie de gangs », explique Findling.
Pourtant, il reste difficile de concilier le libéralisme que Findling porte si fièrement sur sa manche avec son choix de défendre le leader du MAGA. «Nous ne faisons aucune distinction dans la manière dont nous sélectionnons les dossiers», dit-il. « Nous ne choisissons pas de dossiers ou ne prenons pas de dossiers en raison de la race de notre client, de son origine ethnique, de son orientation sexuelle, de l’accusation portée contre lui, de ses opinions politiques. » Ce qui est à la fois admirablement noble et ridiculement passif : Findling a le pouvoir d’agir dans la manière dont il utilise ses talents, et il existe d’autres avocats d’élite d’Atlanta qui pourraient défendre efficacement Trump. « Mais si ce n’est pas moi, alors qui d’autre ? Je pense que si l’un de nous commence à faire cela, alors le système s’effondrera », dit-il. « Les gens comme moi croient en l’esprit de Clarence Darrow. »
Ses efforts publics en faveur de Trump, avec son partenaire Marissa Goldberg, ont été assez agressifs. Lorsque l’embauche de Findling a été annoncée en août dernier, il a qualifié l’enquête de Willis de « persécution erronée et politiquement motivée ». En février, il a vivement critiqué Émilie Kohrs, la contremaître du grand jury spécial du comté de Fulton enquêtant sur Trump, pour avoir accordé des interviews. « Ce type d’atmosphère carnavalesque et clownesque qui a été dépeint au cours des dernières 36 heures enlève le caractère sacré et l’intégrité et, d’ailleurs, la fiabilité (de l’enquête) », a déclaré Findling au Atlanta Journal-Constitution. Il a poursuivi en mars en déposant une requête attaquant la conduite de Willis et en cherchant à annuler le rapport final du grand jury. De toute évidence, cela n’a pas fonctionné, et maintenant les escarmouches vont probablement devenir beaucoup plus intenses.
Findling, 63 ans, a parcouru un très long chemin depuis son enfance difficile à Coram, New York, une ville ouvrière de Long Island, où, dès l’âge de huit ans, il a été élevé par une mère célibataire qui travaillait comme caissière dans une épicerie. . Une bourse d’études a amené Findling à l’Université Oglethorpe d’Atlanta ; il est resté en ville pour fréquenter la faculté de droit d’Emory. Il est passé du bureau du défenseur public à son propre cabinet, où, entre autres cas, Findling a obtenu l’acquittement du conjoint battu d’une femme qui avait aspergé son mari d’essence et l’avait incendié, ainsi qu’un verdict de non-culpabilité, le 27 crime. compte, pour Victor Hill, un shérif du comté accusé de racket (c’est l’affaire Hill, dit Findling, qui a motivé un autre avocat de Trump à Atlanta, Jennifer Little, pour le contacter l’année dernière).
Mais ce n’est qu’en 2013 que Findling est devenue une star au-delà des cercles des palais de justice. Il a pris un client nommé Radric Davis, qui avait été arrêté pour avoir frappé un militaire avec une bouteille de champagne dans une discothèque. Findling ne savait pas que Davis était bien mieux connu sous le nom de Gucci Mane, ni que la victime présumée était apparemment un fan qui voulait une photo avec Gucci. Le pionnier du piège était au plus bas, aux prises avec la drogue ; Findling a aidé à changer sa vie, en négociant un accord fédéral de plaidoyer pour possession d’une arme à feu par un criminel, puis en obtenant la libération anticipée de Gucci Mane de prison. Depuis lors, Findling est devenu l’un des favoris de la royauté du rap d’Atlanta, notamment Flamme Waka Flocka et Migos. Il a toujours habillé le rôle, d’une manière Miami Vice en quelque sorte, avec des cheveux lisses, des lunettes de soleil foncées et des costumes à carreaux ; La page Instagram de Findling, gérée par son fils, compte 240 000 abonnés.
Ainsi, lorsque Cardi B a été accusée d’agression criminelle en relation avec les attaques contre deux femmes dans un club de strip-tease du Queens, son mari, le rappeur originaire de Géorgie Compenser, Je connaissais exactement le gars à appeler. L’affaire a duré quatre ans, mais Cardi a finalement plaidé coupable de deux délits. « Cardi pense que Drew est le meilleur avocat avec qui elle ait jamais travaillé, et elle le considère également comme un ami », déclare son manager. Shawn Vacances. Le rappeur est un démocrate au franc-parler farouche qui a soutenu Bernie Sanders lors du cycle électoral de 2020 ; que pense-t-elle du fait que Findling prenne Trump comme client ? « Aucun commentaire », dit Holiday. (Un représentant de Cardi a déclaré Le new yorker qu ‘«elle lui en a fait chier». «Elle ne l’a pas fait», me dit Findling. « Elle nous a soutenu à 100 %. »)
« Je ne suis pas un avocat ‘rappeur' », déclare Findling, estimant que les clients hip-hop ne représentent que 5 % des affaires de son cabinet et soulignant les principales affaires de commerce de matières premières et de corruption politique à son actif. Le cas Trump, cependant, est celui qui donne à Findling un profil national et qui remet en question la cohérence de ses idéaux. En 2020, Findling a publié une vidéo de près de cinq minutes invoquant la mémoire de sa mère récemment décédée tout en louant avec passion le mouvement Black Lives Matter. En juin dernier, à la suite de l’arrêt de la Cour suprême Dobbs décision annulant Roe contre Wade, il a déclaré sur Instagram qu’il « engagerait mon cabinet d’avocats à lutter pour restaurer le droit de choisir des femmes qui a été détruit par la Cour suprême ». Défendre Trump – que le cabinet de Findling a jusqu’à présent facturé au moins 800 000 dollars – semble aller à l’encontre de ces valeurs. « Je crois en cette défense et je crois en tout ce que nous disons », dit-il. «Cela n’a rien à voir avec le passé, cela a à voir avec cette affaire et avec mon engagement en faveur de l’innocence de mon client. ce cas. Ce en quoi je crois.
Kern, l’avocat new-yorkais qui s’est occupé des aspects clés de l’affaire Queens de Cardi B, propose une vision nuancée et sympathique des priorités de son ami Findling. « Je ne pense vraiment pas que c’était le genre de chose qu’il faisait parce que c’était l’opportunité de sa vie ou qu’il était là pour l’argent ou la gloire. S’il y a quelqu’un qui n’a pas besoin d’embaucher un autre client célèbre, c’est bien lui », déclare Kern. « Il étudie l’histoire et il a trouvé cela intriguant. N’importe quel avocat peut représenter quelqu’un d’amusant et célèbre comme Cardi B ou Alvin Kamara ou Petit bébé, toutes les personnes qu’il représente, n’est-ce pas ? Mais c’est l’avocat intrépide, c’est l’avocat consciencieux, c’est l’avocat qui prend son métier au sérieux qui peut dire : « Vous savez quoi, je vais représenter ce type. Parce que Drew croit fermement que tout le monde a droit à une défense et que chacun devrait avoir un avocat de son choix. Et Drew prend l’histoire de John Adams comme code.
Findling cite fréquemment l’exemple de la façon dont Adams a représenté huit soldats britanniques accusés de meurtre après le massacre de Boston de 1770 parce qu’il croyait au principe selon lequel l’un des principes fondamentaux de la démocratie est que chacun a droit à un conseil vigoureux. Une peinture surdimensionnée d’Adams est accrochée à côté de celles de Ruth Bader Ginsburg et Thurgood Marshall dans le hall du cabinet d’avocats Findling.
On ne sait pas vraiment si Adams avait besoin de s’inquiéter de la véracité de ses clients militaires (dont six ont été acquittés, tandis que les deux autres ont été reconnus coupables d’homicide involontaire). Findling s’inquiète-t-il de la réputation de Trump qui induit en erreur même ses propres avocats ? « Je ne fais pas vraiment attention aux choses que je lis. Je ne fais pas attention aux choses qui passent à la télévision », dit-il. « Mes relations avec mes clients sont basées sur l’honnêteté et cela n’a jamais été un problème pour moi. Et si c’est un problème, alors nous ne restons pas dans l’affaire. Vous voyez que je suis dans ce cas depuis un an. Je n’ai pas eu de problème et je ne prévois pas d’en avoir.
