Dans les jours grisants de la fin 2024, peu de temps après que Donald Trump ait remporté une deuxième élection présidentielle tout en attendant simultanément sa condamnation pour un crime impliquant un paiement secret à une star du porno, j'ai contacté Michael Cohen. L'ancien fixateur du président devenu adversaire principal – et improbable icône de la résistance libérale – avait été le témoin vedette de l'accusation lors du procès pénal de Manhattan quelques mois auparavant. J'ai été surpris par sa réponse.
« Le peuple américain a pris la parole et a réélu Donald Trump », a écrit Cohen dans un courriel. « En conséquence, je pense que nous devons tous reconnaître et respecter la fonction de la présidence et classer l'affaire immédiatement. »
Aussi choquant que soit cette évolution, rétrospectivement, elle constituait peut-être un avant-goût de la réconciliation à venir. Depuis que Trump a été réélu et a garanti un retour au genre de pouvoir vers lequel Cohen, de son propre chef dans ses mémoires et son témoignage au tribunal, a longtemps été attiré, les deux hommes qui s'étaient auparavant décrits mutuellement comme « fraude » et « rat » se sont rapprochés d'une réunion à part entière : Premièrement, Cohen a déclaré plus tôt cette année qu'il s'était « senti obligé et contraint de fournir ce que (les procureurs) cherchaient ». Ensuite, des informations ont révélé qu'il avait rencontré Trump à Mar-a-Lago et dans son club de golf de Bedminster. Cohen avait orchestré le paiement à Stormy Daniels qui l'avait en partie envoyé en prison en 2019, témoignant en 2024 qu'il l'avait fait sous la direction de Trump. Mais jeudi soir, un mois après son nouveau rôle d'animateur sur la station de radio new-yorkaise du milliardaire pro-Trump John Catsimatidis, son ténor était ravi lorsqu'il a présenté son plus grand invité à ce jour.
« Ce soir », a déclaré Cohen, « vous êtes à l'écoute de quelque chose que les gens pensaient qu'ils ne vivraient jamais pour voir. »
« Bonjour, Michael », a déclaré Trump en appelant.
L’admiration de Cohen pour Trump était telle qu’il a acheté des appartements dans deux des immeubles de Trump dans les années 2000. Ils se sont rencontrés pour la première fois après que Trump ait apprécié l'approche féroce de Cohen dans un différend avec le conseil d'administration d'un immeuble, et l'avocat né à Long Island a fait preuve d'un flair pour le mélodrame à chaque étape de leur relation en montagnes russes depuis – après sa condamnation, il a publié des livres intitulés Déloyal et Vengeance. Il était dans une forme rare cette semaine alors qu'il se préparait pour l'entretien avec son ancien patron, expliquant aux auditeurs que « le pardon ne signifie pas l'amnésie » ou « que la douleur était fausse ou que j'ai oublié une seule seconde de ce qui s'est passé ».
« La loyauté peut-elle survivre aux retombées ultimes ? Poursuivait Cohen, semblant repousser les limites de ses capacités poétiques. « L'amitié peut-elle exister après une profonde trahison ? Deux personnes qui se sont tenues ensemble au sommet puis se sont déchirées dans la vallée peuvent-elles réellement retrouver un terrain d'entente ? »
Certes, Cohen pourrait avoir une arrière-pensée derrière ce rapprochement vertigineux. Il a déclaré jeudi à CNN qu'il avait soumis une demande de grâce à la Maison Blanche et qu'il prévoyait d'y donner suite le lendemain ; Trump fait actuellement appel de sa condamnation pour crime lié au tristement célèbre paiement secret. « Je respecte le fait que vous ayez rétracté tout ce que vous avez dit », a déclaré Trump à Cohen à l'antenne. « Et c'est une grande chose que vous avez faite. » (Bien que ce que Cohen a dit en privé à Trump ne soit pas clair, il n'a pas rétracté le témoignage qu'il a donné sous serment.)
Une fois cela réglé, Trump a commencé à divaguer : sur l’Iran, sur le Venezuela, sur le fait que « les rassemblements sont potentiellement plus importants que jamais », sur le fait que Kamala Harris « en savait moins sur la frontière qu’un enfant ne le saurait ». Cohen a à peine prononcé un mot, mais il s'est facilement rappelé : « Patron, vous vous souvenez quand j'étais à vos côtés ? Au cours de la période de près d'une décennie pendant laquelle Cohen a joué l'antagoniste de Trump dans un psychodrame national, il avait l'air agité et hagard, mais maintenant, il avait l'air d'être revenu dans un état antérieur de confort exalté qui ne s'était jamais vraiment dissipé. Dans Déloyal, Cohen s’interroge sur la source de sa « contrainte frappée par les étoiles et la mite aux flammes de s’insinuer (se-même) avec un homme si visiblement problématique de multiples façons ».
La réponse, a-t-il écrit, « incluait quelque chose de plus profond que les attraits évidents de l'argent et du pouvoir, même si ceux-ci étaient des facteurs cruciaux. C'était physique, émotionnel, pas tout à fait spirituel, mais un désir et un besoin profonds que Trump comblait pour moi. Autour de Trump, je me sentais excité, vivant, comme s'il possédait l'urgente et unique vérité, la chance de mon salut et de mon succès dans la vie. »
