Jason Calacanis est connu pour plusieurs choses. Premièrement, il s’agit d’un capital-risqueur débutant qui parie gros sur des licornes comme Uber et Robinhood. D'autres le connaissent peut-être en tant que membre de Elon Musk, qui a rejoint la salle de guerre du propriétaire de X au début du règne de Musk. Mais au cours des dernières années, Calacanis est également devenu l'une des têtes parlantes les plus reconnaissables de l'industrie technologique, grâce à ses deux podcasts populaires, Cette semaine dans les startups et Tout-en-un. « Si un VC est passionné par les bonnes conversations », dit-il à propos de l'audio, « c'est un excellent moyen de nouer des relations et de faire connaître vos pensées au monde. »
Calacanis a commencé à bavarder derrière un micro en 2009, bien avant que le podcasting ne fasse finalement aimer les hôtes Alex Cooper et Joe Rogan investisseur débutant au niveau Uber et riche. Depuis lors, l’entrepreneur né à Brooklyn a écrit un livre sur l’investissement providentiel, organisé des conférences technologiques et rassemblé des millions d’auditeurs. L'année dernière, après que Calacanis ait décidé de lever son quatrième fonds pour Launch, sa société de capital-risque en phase de démarrage, il a souligné à quel point ces podcasts étaient essentiels à l'approvisionnement en start-up de son entreprise. « Les podcasts sont la principale réponse que nous recevons lorsque nous demandons aux fondateurs comment ils ont découvert notre entreprise », indique le matériel de collecte de fonds de Launch.
Launch est loin d’être la seule entreprise à espérer tirer profit des écoutes de podcasts. Ces dernières années, de nombreux poids lourds de Sand Hill Road ont mis en place des flux RSS dans l'espoir d'atteindre les tympans du prochain fondateur milliardaire. Alors que les investisseurs devaient autrefois séduire les fondateurs avec des dîners avec menu dégustation ou des voyages en jet privé, ils peuvent désormais le faire via Spotify. Et parce que « le flux de transactions est le destin » dans la communauté du capital-risque, comme le souligne Calacanis, tout outil destiné à redynamiser la marque des investisseurs est considéré comme essentiel à la mission. « Le produit devient l'humain » Shernaz Daver, le directeur du marketing chez Khosla Ventures, dit à propos des sociétés de capital-risque. « C'est une façon très différente de voir le monde. »
Aujourd'hui, des répartiteurs de capitaux comme Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Accel et Kleiner Perkins se vantent tous de leur propre série audio avec plus ou moins de succès. (Andreessen propose deux podcasts technologiques Top 50 sur Spotify). En dehors des sociétés de capital-risque, les investisseurs de Midas aiment Reid Hoffman, Brad Gerstner, et Bill Gurley ont lancé des émissions en grande pompe, tandis que beaucoup d'autres parlent, apparemment, dans le vide. Pour certains, l'hébergement de podcasts semble aussi populaire parmi les investisseurs en capital-risque que l'happy hour au Rosewood sur Sand Hill Road.
« Si Jack et moi avions un centime à chaque fois qu'un capital-risqueur nous mentionne qu'il lance un podcast », plaisante Nick Martell, qui co-héberge Le meilleur à ce jour, un podcast d'actualité économique, aux côtés Jack Crivici-Kramer, « Nous aurions déjà réuni un fonds Andreessen. »
Avant Marc Andreessen et Ben Horowitz Après avoir créé leur société de capital-risque éponyme en 2009, les principaux fonds d'investissement dans le secteur technologique étaient connus (si tant est qu'ils l'étaient) pour leur aversion pour les médias. (À un moment donné, Sequoia aurait refusé l'argent des institutions publiques afin que les journalistes indiscrets ne puissent pas déterrer leurs finances). En tant que perturbateurs, Andreessen Horowitz a adopté une approche nettement différente en matière de publicité.
Au cours de sa précédente carrière en tant que cofondateur du navigateur Netscape, Andreessen a fait la couverture de Temps en 1996, perché pieds nus dans un jean retroussé sur un trône. Cette photo, pieds nus et tout, a contribué à cimenter un nouveau type de star : le prodige point-com. Ben Gilbert, qui co-anime le podcast de recherche de niveau doctorat Acquisestime que cette image emblématique a façonné la stratégie radicale d'Andreessen Horowitz une décennie plus tard pour adopter les médias détenus et acquis, comme en témoigne le spécialiste des relations publiques. Margit Wennmachers rejoindre le cabinet en tant qu'associé un an après son existence.
«Je n'en ai pas parlé à Marc, mais je dois imaginer que cela a été si formateur du 'Whoa, on peut vraiment s'approprier un mouvement, s'approprier une conversation, s'approprier une époque en faisant un blitz médiatique'», me dit-il. de la Temps couverture. « Aucun autre VC n'a eu une carrière comme celle-là avant Marc pour comprendre que cela pourrait être une stratégie réussie. »
De nos jours, les flux ont supplanté la couverture des magazines, ouvrant les vannes aux investisseurs providentiels débutants pour obtenir des financements et conclure des accords convoités grâce à leur personnalité publique. Harry Stebbing—l'hôte d'une vingtaine d'années du Le VC de vingt minutes, dans lequel Stebbings interviewe des investisseurs – a levé 140 millions de dollars pour ses fonds grâce au succès de son podcast. Gilbert, dont le podcast, qu'il anime avec David Rosenthal, a développé un culte parmi les dirigeants de la technologie – me dit que leur émission a transformé leur capacité à investir dans des offres attractives.
« Même si nous n'avons pas commencé avec l'intention d'en faire notre avantage en matière d'investissement, c'est maintenant, de loin, la chose la plus importante pour David et moi en tant qu'investisseurs », déclare Gilbert. «Quand j'étais un très jeune VC junior, je mendiais des réunions. Maintenant, près de trois quarts de million de personnes écoutent chaque épisode et je n'ai plus besoin de faire de la sensibilisation à froid pour dire : « Salut, vous ne me connaissez pas, mais je m'intéresse à votre entreprise. »
Même les méga-fonds, même s’ils n’ont rien à prouver, sautent dans le train de l’audio. Prenez Sequoia, qui gère plus de 56 milliards de dollars et qui a récemment fait ses débuts Moments de creuset, un podcast astucieusement produit explorant les décisions stratégiques au cours du parcours d'un fondateur. Roelof Botha, le délégué principal de l'entreprise qui héberge également le podcast, m'a dit qu'il souhaitait approfondir les moments à la croisée des chemins qui façonnent les trajectoires des entreprises. Botha prononce le nom de l'émission, un terme inventé par son collègue Jim Goetz, fait partie du langage interne de l'entreprise depuis deux décennies.
« C'est presque comme les études de cas que vous lisez dans une école de commerce », dit l'ancien élève de la Stanford Graduate School of Business à propos du podcast, qui présente des histoires de réussite de Sequoia comme Nvidia et PayPal, ainsi que des ratés comme Jawbone. « Ne serait-il pas formidable de comprendre ce qui se passait chez Airbnb lorsque le COVID a frappé ? À quoi pensait Square en lançant un service grand public alors que l’entreprise était auparavant un service (pour les petites et moyennes entreprises) ? »
« Nous sommes les seuls à pouvoir raconter certaines de ces histoires. C'est donc un différenciateur très fort, démontrant que Sequioa peut donner bien plus que du capital », dit-il, ajoutant que la société se considère comme une entreprise de « création d'entreprise » plutôt que comme un groupe de rédacteurs de chèques. (Botha a révélé que la deuxième saison de son podcast était en préparation.)
Pour d'autres, comme Joubin Mirzadegan, Le podcasting a commencé comme un moyen d'établir des relations et d'apprendre des dirigeants. Mirzadegan, partenaire opérationnel chez Kleiner Perkins, est derrière Grincer, un podcast d'interview vieux de quatre ans mettant en vedette des dirigeants d'entreprises technologiques (seulement environ un invité sur dix vient d'entreprises soutenues par Kleiner Perkins, me dit-il).
« La raison pour laquelle cela s'est produit de cette façon est que j'étais assez jeune pour occuper ce poste, donc je n'avais pas les 30 années d'expérience sur lesquelles m'appuyer dans ma carrière pour pouvoir conseiller notre portefeuille », dit-il. « Je pensais que c'était une façon intéressante de faire connaissance avec ces gens. »
Toutes les entreprises n’ont pas la patience de supporter le travail de plusieurs années nécessaire pour surmonter les difficultés. celui de Wayne Monde–pour–les investisseurs encombrent. En 2022, Khosla s’essaye au médium en embauchant Kara Miller, un vétéran de la radio publique basé à Boston. Ensemble, Khosla et Miller ont produit quelques dizaines d'épisodes de Instigateurs du changement, qui a fait appel à des universitaires, des auteurs, des sociétés de capital-risque et des fondateurs pour discuter des tendances dans le domaine technologique. « Les gens avaient entendu parler de Khosla, je dirais, mais nous n'étions pas à l'avant-garde », explique Daver, le directeur marketing, à propos de la décision de lancer le podcast.
Aujourd’hui, ce flux RSS est désormais inactif parce que Khosla a décidé de mettre fin au projet. Daver a expliqué que les efforts nécessaires pour créer un podcast remarquable ne valaient pas l'investissement. Au lieu de cela, elle essaie désormais de mettre en valeur l’entreprise sur des podcasts mieux établis. « Lancer un podcast aujourd'hui est une bataille difficile, car vous êtes en concurrence avec Tout-en-un, tu es en compétition avec Reid (Hoffmann), » elle dit. « Pourquoi voudrais-je rivaliser avec eux ? Pourquoi est-ce que je ne trouve pas simplement un moyen de les atteindre ?
C'est une recette qui a fonctionné pour ceux qui étaient autrefois timides face aux caméras. Jared Kushner, qui est apparu sur des podcasts comme Tout compris et chercheur au MIT Lex Fridmanl'émission de ces derniers mois (pensez : plus de discussions amicales au coin du feu, moins Kara Swisher contre. Mark Zuckerberg grillades). Ces discussions ont amené de nombreuses entreprises et investisseurs à contacter Affinity Partners, sa société de 3 milliards de dollars, ce qui a stimulé son flux de transactions, a déclaré Kushner. Le New York Times.
Pourtant, dans un certain secteur du podcasting technologique, quelques investisseurs sélectionnés ne peuvent résister à l’attrait de devenir le Joe Rogan du logiciel. Si les ingénieurs de la Silicon Valley pratiquent la mentalité « repos et gilet », ces sélectionneurs d'entreprises de premier plan de la Silicon Valley pratiquent le style de vie « opinion et brillance ». David Sacks, un investisseur en logiciels et Tout compris co-animateur, est apparu sur Fox Business pour discuter du budget fédéral et a écrit des essais sur Taiwan pour Affaires étrangères. Son ascension vers la gloire coïncide avec la célébration du capital-risque, un secteur historiquement peu glamour.
« Je pense que ce que vous voyez, ce sont des sociétés de capital-risque très pointues et intelligentes avec leurs propres points de vue parfois controversés qui transcendent leurs petits jardins clos de Sand Hill Road et deviennent des personnalités médiatiques plus traditionnelles », a expliqué l'investisseur et podcasteur. Kévin Rose. « Il n'y a qu'une poignée de personnes qui ont pu dire : 'Oui, je suis un VC, oui, j'investis de l'argent dans des entreprises, mais je peux en fait intervenir sur toute une variété de sujets, ajouter de la valeur et devenir plus visible.' en tant que leader d'opinion.
La fièvre audio de la Silicon Valley survient à un moment où de nombreux types de capital-risque se déchaînent contre les médias, estimant que les journalistes sont trop critiques à l'égard des possibilités de la technologie. En 2021, Andreessen Horowitz, qui avait investi dans BuzzFeed, autrefois chouchou des médias numériques, a proposé une solution en lançant sa propre publication technologique, Future. Même si Andreessen a mis fin à la publication l'année suivante après avoir eu du mal à trouver un public, le désir des entreprises de contrôler leur propre message demeure. Lorsque j’interroge Botha sur les sociétés de capital-risque qui évitent les gardiens des médias, il me répond que l’établissement d’une relation directe avec le public est important pour l’industrie. « En général, on ne veut pas avoir d'intermédiaires », dit-il. « Cela s'applique à n'importe quelle entreprise. »
Insight Partners, la société d'investissement basée à New York, a discrètement acheté New Stack, une société d'information numérique ciblant les développeurs de logiciels, il y a quelques années. Martell – qui, avec Crivici-Kramer, a vendu une précédente activité de newsletter et de podcast à la plateforme de trading Robinhood – dit qu'il pense que davantage de sociétés de capital-risque achèteront de petites sociétés de médias au lieu de créer une audience à partir de zéro, ce qui peut être un quasi-herculéen. exploit.
Mais pour l’instant, l’archétype du capital-risque consiste toujours à enfiler des écouteurs et à frapper enregistrer. « Les gars des hedge funds ont leurs Gulfstreams, leurs gilets gonflés et tout ce qu'ils ont tendance à faire », déclare le touche-à-tout. Bradley Tusk, qui dirige une société de capital-risque à neuf chiffres, ainsi qu'un flux RSS. « Nous avons des podcasts. »
