Une équipe de chercheurs de l'Université d'Exeter et du Met Office a étudié l'impact de la perte de glace de mer dans l'Arctique sur les îles britanniques.
L'équipe a découvert une influence considérable de la glace de mer arctique sur les conditions météorologiques hivernales, avec une série de résultats influencés par un « tir à la corde » entre la quantité de glace de mer perdue par rapport au réchauffement climatique de fond.
Une perte de glace de mer plus dramatique est associée à un taux de réchauffement plus élevé dans l’Arctique par rapport à la moyenne mondiale : un processus connu sous le nom d’amplification arctique, réduisant le gradient de température entre les pôles et l’équateur.
Ce contraste de température entre l’Arctique et les latitudes inférieures est un moteur important du courant-jet, le système qui amène les tempêtes en Europe.
Les résultats, publiés dans le Journal trimestriel de la Société royale météorologiquemontrent que les conditions météorologiques hivernales futures sur les îles britanniques sont sensibles à l'ampleur relative de la perte de glace de mer dans l'Arctique.
Avec une perte importante de glace de mer, nous pourrions nous attendre à un affaiblissement général et à un déplacement du courant-jet vers le sud, ce qui entraînerait des tempêtes plus faibles et plus lentes survenant plus fréquemment sur la moitié sud de la Grande-Bretagne.
En revanche, un niveau plus faible de perte de glace de mer entraîne des tempêtes plus fortes et plus fréquentes sur les parties nord de la Grande-Bretagne et de l’Irlande.
L'auteur principal, le Dr Steph Hay, de l'Université d'Exeter, a déclaré : « Le climat hivernal quotidien de la Grande-Bretagne et de l'Irlande est principalement déterminé par le courant-jet de l'Atlantique, dont la position et la force futures sont influencées par la différence de température entre les tropiques et l'Arctique.
« Cela signifie que les influences opposées de la fonte des glaces de mer et du réchauffement des basses latitudes façonneront les changements de notre météo hivernale : il est crucial de comprendre laquelle dominera pour déterminer le climat futur de la région. »
Le co-auteur, le Dr Ed Blockley, un expert de l'Arctique du Met Office, a ajouté : « L'Arctique se réchauffe environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale en réponse au changement climatique, ce qui entraîne une réduction significative de la couverture de glace de mer de l'Arctique. En tant que nation proche de l'Arctique, il est très important pour nous de comprendre comment les changements dans l'Arctique pourraient avoir un impact sur notre météo et notre climat.
