Une image époustouflante de la galaxie ESO 300-16, située à 28,7 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Eridan, capturée par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cette observation fait partie de la mission en cours de Hubble visant à étudier nos voisines galactiques, avec 75 % des galaxies connues dans un rayon de 10 mégaparsecs déjà observées en détail. Crédit : ESA/Hubble & NASA, R. Tully
La galaxie ESO 300-16 surplombe cette image captivante du télescope spatial Hubble. Cette galaxie, située à 28,7 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de l’Eridan, est un assemblage fantomatique d’étoiles qui ressemble à un nuage étincelant. Une galerie de galaxies lointaines et d’étoiles au premier plan complète ce portrait astronomique, qui a été capturé par l’Advanced Camera for Surveys (ACS).
L’exploration approfondie de Hubble
Cette observation particulière fait partie d’une série visant à mieux connaître nos voisins galactiques. Remarquablement, environ les trois quarts des galaxies connues soupçonnées de se trouver à moins de 10 mégaparsecs de la Terre ont déjà été observées par Hubble avec suffisamment de détails pour déterminer leurs étoiles les plus brillantes et établir les distances de ces galaxies. Une équipe d’astronomes a proposé d’utiliser de petites lacunes dans le programme d’observation de Hubble pour étudier le quart restant des galaxies proches.
Saisir les distances astronomiques
Le mégaparsec — signifiant un million de parsecs — est une unité de longueur utilisée par les astronomes pour tracer les distances ahurissantes impliquées dans l’astronomie. Le mouvement de la Terre autour du Soleil signifie que les étoiles semblent légèrement se déplacer par rapport à des étoiles très lointaines au cours d’une année. Ce petit décalage est appelé parallaxe et est mesuré en unités angulaires : degrés, minutes et secondes. Un parsec équivaut à dire une parallaxe d’une seconde d’arc et équivaut à 3,26 années-lumière ou 30,9 billions de kilomètres. Proxima Centauri b, l’exoplanète la plus proche de notre Soleil, se trouve à 1,3 parsecs.
