Syntrichia caninervisune mousse du désert, s'est avérée capable de survivre à des conditions environnementales extrêmes, ce qui en fait une plante pionnière potentielle pour la colonisation sur Mars. Sa résistance aux températures glaciales, aux radiations élevées et aux conditions martiennes simulées souligne son aptitude aux habitats extraterrestres. Crédit : Sheri Hagwood, hébergé par la base de données USDA-NRCS PLANTS
La mousse du désert Syntrichia caninervis pourrait être la clé de la colonisation Mars en raison de sa capacité à survivre au froid extrême, aux radiations et aux conditions similaires à celles de Mars, ce qui pourrait potentiellement soutenir des habitats extraterrestres durables.
La mousse du désert Syntrichia caninervis L'espèce est très prometteuse pour la colonisation de Mars en raison de sa remarquable résilience aux conditions extrêmes qui sont généralement fatales pour la plupart des formes de vie. Connue pour sa tolérance à la sécheresse, les chercheurs ont rapporté dans la revue L'innovation Cette mousse peut également résister à des températures glaciales aussi basses que −196°C, à des niveaux élevés de rayonnement gamma et à des environnements martiens simulés avec ces facteurs de stress combinés. Dans tous les scénarios, la déshydratation préalable semble améliorer la capacité de la mousse à supporter ces conditions difficiles.
« Notre étude montre que la résilience environnementale des S. caninervis « est supérieure à celle de certains micro-organismes et tardigrades hautement tolérants au stress », écrivent les chercheurs, qui incluent les écologistes Daoyuan Zhang et Yuanming Zhang et le botaniste Tingyun Kuang de l'Académie chinoise des sciences.S. caninervis « C'est une plante pionnière candidate prometteuse pour la colonisation d'environnements extraterrestres, jetant les bases de la construction d'habitats humains biologiquement durables au-delà de la Terre. »
Tests dans des conditions extrêmes
Un petit nombre d’études antérieures ont testé la capacité des micro-organismes, des algues, des lichens et des spores végétales à résister aux environnements extrêmes de l’espace ou de Mars, mais il s’agit de la première étude à tester des plantes entières.
Syntrichia caninervis est une mousse commune espèces La mousse est largement répandue dans le monde entier. Elle pousse dans des environnements désertiques particulièrement extrêmes, notamment au Tibet, en Antarctique et dans les régions circumpolaires, dans le cadre de la croûte biologique du sol, un type de couverture végétale répandu et résilient que l'on trouve souvent dans les terres arides. Étant donné la capacité de la mousse à survivre à des conditions environnementales extrêmes, les chercheurs ont décidé de tester ses limites en laboratoire.
Pour tester la tolérance au froid de la mousse, les chercheurs ont stocké les plantes à −80 °C (dans un congélateur ultra-froid) pendant 3 et 5 ans et à −196 °C (dans un réservoir d'azote liquide) pendant 15 et 30 jours. Dans tous les cas, les plantes se sont régénérées après décongélation, bien que leur reprise ait été moins rapide que celle des spécimens témoins qui avaient été déshydratés mais non congelés, et les plantes qui n'avaient pas été déshydratées avant la congélation ont repris plus lentement que les plantes séchées puis congelées.
La mousse a également démontré sa capacité à survivre à une exposition aux rayons gamma qui tuerait la plupart des plantes, et des doses de 500 Gy semblaient même favoriser la croissance des plantes. À titre de comparaison, les humains subissent de graves convulsions et meurent lorsqu'ils sont exposés à environ 50 Gy. « Nos résultats indiquent que S. caninervis « Il fait partie des organismes les plus tolérants aux radiations connus », écrivent les chercheurs.
Essais de simulation sur Mars
Enfin, les chercheurs ont testé la capacité de la mousse à supporter des conditions semblables à celles de Mars en utilisant le simulateur d'atmosphères planétaires de l'Académie chinoise des sciences. Les conditions martiennes du simulateur comprenaient de l'air composé à 95 % de CO2des températures qui fluctuaient de −60°C à 20°C, des niveaux élevés de rayonnement UV et une faible pression atmosphérique. Les plantes de mousse séchées ont atteint un taux de régénération de 100 % en 30 jours après avoir été soumises aux conditions martiennes pendant 1, 2, 3 et 7 jours. Les plantes hydratées, qui n'ont été soumises au simulateur que pendant un jour, ont également survécu, bien qu'elles se soient régénérées plus lentement que leurs homologues desséchées.
« Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir pour créer des habitats autosuffisants sur d’autres planètes, nous avons démontré le grand potentiel de S. caninervis « En tant que plante pionnière pour la croissance sur Mars », écrivent les chercheurs. « À l’avenir, nous espérons que cette mousse prometteuse pourrait être amenée sur Mars ou sur la Lune pour tester davantage la possibilité de colonisation et de croissance des plantes dans l’espace. »
Cette recherche a été soutenue par l'Académie chinoise des sciences, le programme des principaux talents en innovation technologique et le troisième programme d'expédition scientifique du Xinjiang.
