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« C'était étonnant » : comment NBC a convaincu Al Michaels d'adopter sa voix IA pour la couverture des Jeux olympiques

« C'était étonnant » : comment NBC a convaincu Al Michaels d'adopter sa voix IA pour la couverture des Jeux olympiques
Le réseau utilisera un clone artificiel de la voix du légendaire diffuseur pour raconter ses récapitulatifs quotidiens de l'événement estival. « Non seulement c'était proche », dit-il à propos de la technologie, « mais c'était presque 2 % par rapport à la perfection ».

Peu de voix dans la vie américaine sont plus reconnaissables que celle de Al Michaels– annonceur play-by-play de près d'une douzaine de Super Bowls et source peut-être de la réplique la plus célèbre de l'histoire du sport.

Pour des générations de fans de sport, Michaels a été une présence quasi constante, fournissant la bande-son des field goals de dernière seconde, des walk-offs de la neuvième manche et des buzzer beaters du quatrième quart-temps. Il était la voix de Football du lundi soir pendant 20 ans, alors Football du dimanche soir pour 16. Lorsque les World Series de 1989 ont été interrompues par un tremblement de terre, la voix de Michaels a été celle que les téléspectateurs ont entendue au moment même où l'émission devenait statique. Et lorsqu’une courageuse équipe de hockey des États-Unis a réussi une surprise pour l’éternité contre l’Union soviétique aux Jeux olympiques de 1980, Michaels a canalisé le sentiment d’incrédulité dominant avec un appel aussi emblématique que le jeu lui-même. (« Croyez-vous aux miracles ? Oui ! »)

Les styles vocaux de Michaels sont caractérisés par une maîtrise légère de la langue anglaise, des rythmes uniques, comme l'accent qu'il met sur certaines syllabes du nom d'un joueur (« A first down par Adam Thié-len ») – et un dialecte régional distinct mais quelque peu inplaçable. L'écrivain Drew Magary a décrit un jour la cadence de Michaels comme « un accent de Brooklyn des années 50 qui est maintenant si obscur qu'il est considéré comme une langue morte ».

Ainsi, lorsque NBC l'a approché avec l'idée de recréer sa voix en utilisant l'intelligence artificielle pour sa couverture des Jeux olympiques de cet été, Michaels a émis quelques réserves. Après tout, cette voix est à la fois son gagne-pain et son héritage.

« À quoi ressemblerait ma voix ? », demande Michaels. « Est-ce que je ressemblerais à un type qui débite des clichés ? Est-ce que ma voix serait différente ? »

Michaels était « très sceptique » quant à la proposition, jusqu'à ce qu'il entende l'IA par lui-même. « Franchement, c'était étonnant. C'était incroyable », m'a-t-il dit lors d'un entretien téléphonique le week-end dernier. « Et c'était un peu effrayant. » Michaels a été impressionné par la nuance, par la façon dont elle capturait ses intonations et ses subtilités verbales. « Ce n'était pas seulement proche, c'était presque 2% de moins que la perfection », a-t-il déclaré. « Je réfléchis, Whoa. »

Une fois ses inquiétudes apaisées, Michaels a donné sa bénédiction à NBC, où il occupe un rôle émérite depuis 2022. Sa voix – ou du moins une réplique très convaincante de celle-ci – sera désormais prêtée à une fonctionnalité de la plateforme de streaming du réseau, Peacock, proposant aux utilisateurs des récapitulatifs quotidiens des Jeux d'été de Paris adaptés à leurs événements préférés et narrés par l'IA. NBC affirme avoir formé l'IA pour qu'elle corresponde aux performances de Michaels en utilisant ses apparitions passées sur le réseau. Je l'ai entendu moi-même lors d'une démonstration fournie par NBC la semaine dernière, et bien sûr, cela ressemblait au vrai Al Michaels.

« Ils étaient capables de faire exactement ce que je pouvais – je ne devrais pas dire 'exactement' », a déclaré Michaels, se rattrapant avant de trop en concéder au robot. « Cela ressemblait à ce que je pourrait dire dans certaines situations », a-t-il déclaré.

Rick Cordella, le président de NBC Sports, a déclaré que Michaels était le « choix parfait » pour le long métrage. « Al mérite le mérite de s'être penché sur cette technologie avec autant d'enthousiasme », a-t-il ajouté.

La fonctionnalité, appelée Your Daily Olympic Recap on Peacock, tirera parti de milliers d'heures de couverture en direct des Jeux de Paris en utilisant un grand modèle linguistique, ou un LLM. Le modèle analyse les sous-titres et les métadonnées pour résumer les extraits de la couverture des Jeux olympiques par NBC, puis adapte ces résumés pour les adapter au style caractéristique de Michaels. Le texte résultant est ensuite transmis à un modèle d'IA vocale, basé sur les précédentes apparitions de Michaels sur NBC, qui a été formé pour apprendre les prononciations et intonations uniques de certains mots et phrases. En fin de compte, ce processus multicouche produira environ 10 minutes de faits saillants pour chaque utilisateur.

NBC affirme qu'il pourrait y avoir près de 7 millions de variantes personnalisées des récapitulatifs et qu'une équipe de rédacteurs humains examinera le contenu avant qu'il ne soit diffusé aux utilisateurs. (Ce niveau de contrôle qualité sera particulièrement important en ce qui concerne la prononciation des noms des athlètes.)

John Jelley, Le vice-président senior des produits et de l'expérience utilisateur de Peacock a déclaré que l'ampleur des Jeux olympiques (32 sports et plus de 300 épreuves avec médailles seront organisés à Paris) en faisait l'endroit idéal pour déployer cette technologie. « Sans elle, il serait impossible d'offrir une expérience personnalisée à des millions de fans avec un commentateur sportif légendaire », a déclaré Jelley.

Cela aurait également été impossible si Michaels n’était pas pleinement impliqué. « C'est né de la curiosité parce que je suis une personne très curieuse », a déclaré Michaels. « J'ai été contacté pour ce projet et je n'y comprenais pas grand chose. Croyez-moi, je ne suis pas du tout un technicien, mais je sais que, prête ou non, voici l'intelligence artificielle.

Comme beaucoup d’entre nous, Michaels a des sentiments mitigés quant à la prolifération de l’intelligence artificielle – et cela va au-delà du domaine du sport. Tout d’abord, il craint que cela n’attise les flammes de la désinformation, qu’il a qualifiée de « fléau de notre existence de nos jours ».

« Les gens se font lancer des bouleversements », a-t-il déclaré. « Est-ce que cela peut être manipulé au point où les gens se font prendre au piège ou se faire allumer ?

Il s'inquiète également de ses implications sur la main-d'œuvre. Résident de longue date de Los Angeles, Michaels est un ami proche d'un certain nombre de scénaristes hollywoodiens qui lui ont fait part de leurs inquiétudes quant à la menace que représente l'IA pour leurs propres moyens de subsistance. « Cela pourrait supprimer des emplois aux gens, aux écrivains qui ont besoin de travailler », a-t-il déclaré.

Mais Michaels est également fasciné par le potentiel positif de l’IA, comme sa capacité à nous permettre de mieux comprendre les maladies. « C'est une chimère », a déclaré Michael, « mais si l'IA pouvait un jour prendre tout ce qui a été connu et étudié sur le cancer et faire progresser d'une manière ou d'une autre la guérison du cancer, je veux dire, ce serait maintenant la meilleure chose qui puisse exister de tous les temps. arriver. »

Michaels, 79 ans, n'est peut-être pas un technicien, mais il n'est pas non plus un luddite. Il est fasciné par l’intelligence artificielle et me dit qu’il veut en apprendre le plus possible sur ce sujet.

Après que NBC l'ait approché au sujet du projet olympique, la curiosité de Michaels a été piquée et il a décidé de mener une expérience personnelle. Il est allé sur ChatGPT et lui a demandé de générer 10 intrigues pour une adaptation moderne de la sitcom des années 1950. Père sait mieux. En quelques secondes, le robot a présenté une variété de scénarios contemporains : l'un sur les efforts vains du père pour réparer le routeur Wi-Fi, un autre sur le père bénéficiant d'une renommée virale inattendue après que ses enfants lui ont appris les tenants et les aboutissants des médias sociaux. Michaels a déclaré qu’il était « à la fois étonné et effrayé ».

« J'y vais, il doit y avoir un homme à l'intérieur. Il y a une personne à l'intérieur », s'est-il émerveillé. «Il sait ce qu'était (le spectacle). Il prend l’intrigue et l’avance jusqu’en 2024. »

Il a partagé les résultats avec son copain Alec Berg, un écrivain de télévision de longue date qui a été co-créateur de Barry, qui, selon Michaels, a répondu : « Je devrai peut-être me lancer dans le secteur de la plomberie. »

Le clonage de voix grâce à l'intelligence artificielle a connu un essor ces derniers mois : il a été utilisé par des entreprises pour améliorer leur efficacité ainsi que par des internautes de base pour créer ce qu'on appelle des deepfakes. OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT, a révélé en mars qu'elle avait créé un outil capable de recréer la voix d'une personne en utilisant seulement 15 secondes d'audio enregistré, mais a déclaré qu'elle ne le divulguerait pas au public en raison de préoccupations concernant une éventuelle utilisation abusive. L'année dernière, le podcasteur sportif populaire Bill Simmons a révélé que son employeur, Spotify, développait l'IA pour recréer les voix de ses animateurs pour les publicités. La semaine dernière, Universal Music Group a signé un accord avec une startup de technologie musicale IA pour aider les artistes à concevoir leurs propres clones de voix.

Quant à Peacock, président Kelly Campbell a indiqué que le streamer n’en a peut-être pas fini avec la technologie, même si elle a souligné l’importance de « garantir que la créativité humaine reste au cœur de tout ce que nous faisons ».

« L'IA générative évolue évidemment rapidement », a-t-elle ajouté, « nous continuerons donc à suivre ces développements de près et à explorer les dernières avancées pour nous assurer d'offrir la meilleure expérience possible aux clients Peacock. »

Une telle technologie pourrait un jour laisser les acteurs de la voix et les diffuseurs sur la touche. Lorsqu'il a entendu la recréation de sa voix par l'IA, Michaels a pu sentir que son propre travail devenait obsolète : « Je suis resté assis là et j'ai pensé : Dans la prochaine vie, j'aurai besoin d'un nouveau métier. »

Mais pour l'instant, Michaels considère le long métrage de Peacock comme un moyen de le garder dans le mix lors du showcase de cet été à Paris. « Même si c'est une façon étrange de faire la transition vers quelque chose – ne pas appeler les événements, ne pas vraiment enregistrer quoi que ce soit – cela me garde quelque peu attaché aux Jeux Olympiques, que j'ai toujours aimés », a-t-il déclaré.

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