Les chercheurs pensent qu'Odaraia aurait pu nager la tête en bas pour récupérer de la nourriture parmi les nombreuses épines qui bordent ses pattes. Crédit : Illustré par Danielle Dufault. Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario
Des fossiles exceptionnels montrent comment les mandibulés piégeaient leurs proies dans les écosystèmes marins il y a 500 millions d'années.
Des chercheurs ont classé l'animal marin du Cambrien, Odaraia, comme un mandibulé en se basant sur de nouvelles preuves fossiles. Cette découverte aide à comprendre les voies évolutives et les adaptations écologiques au cours de la période cambrienne, soulignant l'importance des schistes de Burgess pour les études paléontologiques.
Découverte et classification d'Odaraia
Les paléontologues du Musée royal de l'Ontario (ROM) ont mené une nouvelle étude qui aide à résoudre l'évolution et l'écologie de Odaraiaun animal marin en forme de taco qui a vécu pendant la période cambrienne. Des fossiles collectés par le ROM révèlent Odaraia avait des mandibules. Les paléontologues sont enfin en mesure de le placer dans la famille des mandibulés, mettant fin à sa longue classification énigmatique parmi les arthropodes depuis sa première découverte dans les schistes de Burgess il y a plus de 100 ans et révélant davantage de détails sur l'évolution et la diversification précoces. L'étude Le Cambrien Odaraia alata et la colonisation des niches d'alimentation en suspension nectonique par les premiers mandibulés a été publiée dans la revue Comptes rendus de la Royal Society B Biological Sciences.
Les auteurs de l'étude ont pu identifier une paire de grands appendices aux bords déchiquetés près de sa bouche, indiquant clairement des mandibules qui sont l'une des caractéristiques clés et distinctives du groupe d'animaux mandibulés. Cela suggère que Odaraia Il s'agit de l'un des premiers membres connus de ce groupe. Les chercheurs ont fait une autre découverte étonnante : une analyse détaillée de ses plus de 30 paires de pattes a révélé un système complexe de petites et grandes épines. Selon les auteurs, ces épines pouvaient s'entrelacer, capturant des proies plus petites comme à travers un filet de pêche, suggérant comment certains de ces premiers mandibulés ont quitté le fond marin et exploré la colonne d'eau, jetant ainsi les bases de leur futur succès écologique.
Fossile d'Odaraia ROMIP 952413_1. Crédit : Jean-Bernard Caron, Musée royal de l'Ontario
Comprendre le mécanisme d'alimentation d'Odaraia
« Le bouclier de tête de Odaraia enveloppe pratiquement la moitié de son corps, y compris ses pattes, presque comme s'il était enfermé dans un tube. Des chercheurs précédents avaient suggéré que cette forme aurait permis Odaraia « Il est capable de capturer ses proies, mais le mécanisme de capture nous avait échappé jusqu'à présent », explique Alejandro Izquierdo-López, auteur principal, qui était basé au ROM pendant ce travail en tant qu'étudiant au doctorat à l'Université de Toronto.Odaraia « Le mandibule avait été magnifiquement décrit dans les années 1980, mais étant donné le nombre limité de fossiles à l’époque et sa forme bizarre, deux questions importantes restaient sans réponse : est-ce vraiment un mandibule ? Et de quoi se nourrissait-il ? »
Avec une taille de près de 20 cm, les auteurs expliquent que les premiers mandibulés aiment Odaraia faisaient partie d'une communauté de grands animaux qui auraient pu migrer des écosystèmes marins de fond caractéristiques de la période cambrienne vers les couches supérieures de la colonne d'eau. Ces types de communautés auraient pu enrichir la colonne d'eau et faciliter une transition vers des écosystèmes plus complexes.
Photos du fossile d'Odaraia, ROMIP 60746. Crédit : Photo de Jean-Bernard Caron, Musée royal de l'Ontario
Impact évolutif des mandibules cambriennes
Les fossiles du Cambrien témoignent de la divergence majeure des groupes animaux apparus il y a plus de 500 millions d'années. Cette période a vu l'évolution d'innombrables innovations, telles que les yeux, les pattes ou les coquilles, et la première diversification de nombreux groupes animaux, dont les mandibulés, l'un des principaux groupes d'arthropodes (animaux aux membres articulés).
Les mandibulés sont un exemple de réussite évolutive, représentant plus de la moitié de tous les espèces Sur Terre. Aujourd'hui, les mandibulés sont partout : des crabes marins aux mille-pattes tapis dans les sous-bois ou aux abeilles volant au-dessus des prairies, mais leurs débuts furent plus modestes. Au cours de la période cambrienne, les premiers mandibulés étaient des animaux marins, la plupart portant des boucliers crâniens ou des carapaces distinctes.
Contributions des schistes de Burgess à la paléontologie
« Les schistes de Burgess sont une mine d’informations paléontologiques », affirme Jean-Bernard Caron, conservateur Richard Ivey au Musée royal de l’Ontario et coauteur de l’étude. « Grâce aux travaux que nous avons effectués au ROM sur des animaux fossiles étonnants comme Tokummia et Waptianous savons déjà beaucoup de choses sur l'évolution précoce des mandibulés. Cependant, d'autres espèces sont restées assez énigmatiques, comme Odaraia.«
Le caractère unique d'Odaraia et des schistes de Burgess
Le Musée royal de l'Ontario possède la plus grande collection de fossiles cambriens provenant des schistes de Burgess, de renommée mondiale, en Colombie-Britannique. Les fossiles des schistes de Burgess sont exceptionnels, car ils préservent des structures, des animaux et des écosystèmes qui, dans des conditions normales, se seraient décomposés et auraient complètement disparu des archives fossiles. Les mandibules, en revanche, sont généralement rares dans les archives fossiles. La plupart des fossiles ne conservent que les parties dures des animaux, comme les squelettes ou les cuticules minéralisées des trilobites bien connus, des structures qui manquent aux mandibules.
Depuis plus de quarante ans Odaraia est l'un des animaux les plus emblématiques des schistes de Burgess, avec sa carapace distinctive en forme de taco, sa grande tête et ses grands yeux, et une queue qui ressemble à la quille d'un sous-marin. Le public peut voir des spécimens de Odaraia exposé à la galerie Willner Madge, Dawn of Life au Musée royal de l'Ontario.
