Il n'y a aucun moyen de le déguiser : les conséquences pour le pays de Donald Trump gagner la Maison Blanche et les Républicains prendre le Sénat et la Chambre semblent désastreux. Mais alors que les démocrates examinent les dégâts post-électoraux, se battent entre eux et cherchent des leçons, un point positif surprenant réside dans les élections au Congrès de New York.
Il y a deux ans, New York était source d'amertume. Les Républicains ont renversé quatre sièges au Congrès dans cet État, parmi lesquels une victoire de Georges Santos (oui, ce George Santos) – ce qui a probablement coûté aux démocrates la majorité à la Chambre. Gouverneur Kathy Hochul et c'est le parti démocrate squelettique de New York qui en a assumé l'essentiel de la responsabilité. Les choses étaient différentes au cours de ce cycle. Les démocrates ont désormais restitué quatre sièges à leur colonne, à partir de février, lorsque Tom Suozzi de Long Island a remporté une élection spéciale pour occuper le siège laissé vacant par Santos en disgrâce. Les trois victoires du 5 novembre se sont produites face aux vents contraires d'un président démocrate profondément impopulaire. Joe Biden et un virage vers la droite parmi les électeurs de New York et de tout le pays.
Laura Gillenà Long Island, est l’illustration la plus frappante du revirement new-yorkais. En 2022, elle a perdu, d'un peu moins de quatre points, face au Républicain. Anthony D'Esposito. Deux ans plus tard, elle m'appelle de Washington, où Gillen se précipite entre les réunions d'orientation des membres du Congrès nouvellement élus, après avoir remporté sa revanche contre D'Esposito par plus de deux points. « C'est mouvementé. Très mouvementé », dit-elle. « Je suis heureux d'être ici. » Les plus grandes différences entre sa course de ce cycle et celle du cycle précédent, dit Gillen, étaient l'argent et l'organisation. En 2022, le Comité de campagne du Congrès démocrate et le PAC majoritaire à la Chambre ont dépensé environ 1,1 million de dollars pour la course de Gillen, soit un peu moins que les dépenses du Congressional Leadership Fund et du National Republican Congressional Committee ; cette fois, la course de Gillen a été stimulée de plus de 10 millions de dollars, devançant son adversaire d'environ 4 millions de dollars. Gillen a également bénéficié d'une augmentation parallèle des opérations sur le terrain, dans le cadre d'un programme coordonné de 5 millions de dollars pour plusieurs candidats. La majeure partie de l’argent a été collectée par Gillibrand, Hochul et Jeffries pour l’État partie, et a permis de financer des dizaines de bureaux extérieurs et des millions de porte-à-porte à travers New York.
L'augmentation du soutien de l'establishment démocrate s'est également étendue aux autres grands gagnants démocrates de New York, John Mannion et Josh Riley, dans les districts du nord de l'État. Au lieu de confier entièrement la tâche à Hochul, les hauts démocrates de New York se sont intimement impliqués. Membre du Congrès Hakeem Jeffries, de Brooklyn, a apporté un investissement à la fois politique et personnel dans cet effort : une chance de devenir président de la Chambre et d'essayer d'effacer l'embarras de l'État d'origine de 2022. Par la suite, me dit Jeffries, les chefs de parti ont catégorisé New York comme un État champ de bataille. dans les courses House de 2024. « Il s'agissait d'un engagement à garantir, aux plus hauts niveaux, avec le soutien de la gouverneure Kathy Hochul et du sénateur Kirsten Gillibrand, que si New York était devenu un État du champ de bataille, il était important d’avoir un Parti démocrate sur le champ de bataille. C’est exactement ce que nous avons décidé de faire.
Ailleurs, les démocrates ont conservé 27 des 31 sièges les plus vulnérables à la Chambre et ont détenu quatre des cinq sièges ouverts les plus compétitifs de 2024. Pourtant, même avec cinq courses à déterminer, les Républicains conserveront leur majorité pendant les deux prochaines années, ce qui rend les leçons de New York précieuses. Investir de l'argent et du personnel dans des courses serrées a clairement aidé. Un changement de stratégie thématique a également porté ses fruits. En 2022, les démocrates de New York étaient sur la défensive alors que les républicains mettaient en avant la criminalité et l’immigration comme principales questions. Cette fois, les démocrates ont exploité de manière agressive leurs vulnérabilités. « Il y a dix ans, le Parti démocrate était d'avis que lorsqu'on est attaqué sur un mauvais sujet, il faut se tourner vers un bon sujet », explique un stratège de campagne de la Chambre des représentants. « Par exemple, pivotez vers les soins de santé parce que les gens nous font confiance en matière de soins de santé. Mais vous ne pouvez pas vous éloigner de ce que ressentent les gens. Ainsi, Laura Gillen et Josh Riley étant prêts à parler des gens de Long Island et de la vallée de l'Hudson paniqués par l'immigration nous ont permis de réduire la marge de « qui se soucie le plus de moi ». Ensuite, nous gagnons sur d’autres questions parce que la politique démocrate est plus populaire.»
Gillen a réagi sans détour : elle a tourné une publicité télévisée devant un panneau à la limite du comté de Nassau, déclarant : « Nous sommes à 2 000 milles du Mexique, mais nous ressentons la crise des migrants presque tous les jours. » Après avoir vu la publicité en octobre, un stratège surpris d’un autre État m’a dit : « J’ai dû vérifier que Gillen est, en fait, une démocrate. » La publicité était politiquement avisée, mais Gillen n’est pas une extrémiste. « Notre système d’immigration est en panne depuis des décennies. Il est temps de le réparer », me dit-elle. « Et j'espère que nous pourrons le faire de manière bipartite, pour sécuriser notre frontière, réparer notre système d'asile et trouver une voie vers la citoyenneté. »
Les courses au Congrès sont essentiellement locales, avec des particularités distinctives. Gillen, par exemple, a bénéficié d'informations selon lesquelles D'Esposito avait mis sa prétendue maîtresse sur la liste des salaires publics. (D'Esposito a nié avoir violé un quelconque code d'éthique.) Les problèmes de guerre culturelle deviennent plus importants à mesure que les races s'étendent du district aux niveaux national et étatique. Cependant, l’idée de s’attaquer rapidement et honnêtement aux faiblesses d’un candidat devrait avoir du succès. Le renforcement de l’empathie, notamment sur les questions économiques, apparaît également comme un thème. « Il est clair pour moi que les démocrates de la Chambre des représentants ont pour mission de faire une différence dans la vie des Américains ordinaires qui ont été confrontés aux défis d'une économie inflationniste au cours des dernières années », déclare Jeffries. « Mais nous devons faire un meilleur travail pour faire comprendre cela à chaque personne que nous espérons représenter. » Je doute de plus en plus que ce genre de grignotage aux limites du statu quo soit ce qui sauvera les démocrates. Mais pour l’instant, commencez à diffuser la nouvelle.
