Les chercheurs ont découvert que les nomades mongols de l'âge du bronze utilisaient des chaudrons métalliques pour collecter du sang animal pour fabriquer des saucisses et éventuellement fermenter le lait de yack, révélant une riche tradition culinaire liée aux pratiques modernes. (Concept de l'artiste.) Crédit : Issues.fr
Une étude révèle que les nomades mongols de l’âge du bronze utilisaient des chaudrons métalliques pour la collecte du sang et la fermentation du lait, ce qui suggère une domestication précoce des yacks.
Les archéologues ont fréquemment découvert des chaudrons métalliques datant de l’âge du bronze lors de fouilles dans la steppe eurasienne. Les objectifs exacts de ces chaudrons restaient flous. Une étude internationale récente menée par l'Université de Bâle, publiée dans la revue Rapports scientifiquesrévèle que les nomades mongols utilisaient ces chaudrons pour collecter le sang des animaux abattus, probablement pour fabriquer des saucisses, et éventuellement pour fermenter le lait, principalement celui des yacks.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Shevan Wilkin de l'Université de Bâle, a effectué des analyses approfondies de protéines sur deux chaudrons métalliques. Ceux-ci ont été découverts en 2019 par des éleveurs du nord de la Mongolie, aux côtés d'autres artefacts. La datation au radiocarbone indique que ces chaudrons remontent à la fin de l'âge du bronze, il y a environ 2 700 ans.
Représentation de chaudrons dans l’art rupestre d’une colonie de l’âge du fer à Minusinsk, en Russie. Crédit : Bruce Worden
La tradition de longue date du sang animal dans l'alimentation
Dans les chaudrons, les chercheurs ont identifié des restes de sang provenant de ruminants, principalement des moutons et des chèvres. « Divers récits historiques sur les habitants des steppes affirment qu'ils buvaient régulièrement du sang », explique le Dr Bryan Miller de l'Université du Michigan, aux États-Unis, co-auteur de l'étude. Les nouvelles découvertes donnent une idée plus claire de la manière dont le sang a pu être incorporé dans l’alimentation des habitants des steppes.
Un des chaudrons analysé et reconstitution par des artistes. Crédit : Jamsranjav Bayarsaikhan et Bruce Worden
Les chercheurs suggèrent que le sang était collecté dans les chaudrons lors de l'abattage pour fabriquer des boudins, une pratique qui reflète les coutumes culinaires contemporaines de la Mongolie. « Ces parallèles avec les temps modernes, ainsi que des récits historiques bien fondés sur le régime alimentaire et les pratiques d'abattage dans la région, suggèrent que le traitement du sang était un élément traditionnel de la culture alimentaire de la Mongolie », explique Shevan Wilkin, responsable de l'étude. La production de saucisses constituait également une méthode de conservation importante chez d’autres peuples des steppes.
Le deuxième chaudron retrouvé sur le chantier de fouille et analysé. Crédit : Jamsranjav Bayarsaikhan et Bruce Worden
Preuve de la domestication précoce du yak
Outre les protéines sanguines, les chaudrons contenaient également des traces de lait, provenant notamment de bovins domestiques et de yacks. « Cela montre que les yaks ont été domestiqués et traites en Mongolie beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant », note Wilkin. Le lait aurait pu être fermenté dans les chaudrons afin de le conserver sous forme de yaourt, ou bien il aurait pu être un ingrédient dans la fabrication de saucisses.
Localisation du site de fouilles dans le nord de la Mongolie. Crédit : Jamsranjav Bayarsaikhan
« Nos découvertes offrent un aperçu des traditions et du régime alimentaire des nomades de l'âge du bronze et mettent en lumière les diverses méthodes culinaires des civilisations anciennes », explique Wilkin. Outre les universités de Bâle et du Michigan, des experts de l'Institut de géoanthropologie Max Planck d'Iéna et du Musée national de Mongolie ont également participé au projet de recherche.
