Quand le président Donald Trump s'est présenté comme président du John F. Kennedy Center for the Performing Arts et hôte de la 48e cérémonie des Kennedy Center Honors dimanche soir, le spectacle a évoqué l'image d'une chronologie alternative : une chronologie dans laquelle Trump ne s'est jamais présenté à la présidence, changeant de manière indélébile le cours de la politique et de la culture américaines, et a plutôt poursuivi sa carrière de star de la télévision et de mondain qui fait des choses comme animer les Kennedy Center Honors.
Dans la chronologie de la réalité, Trump est à la fois président des États-Unis et animateur autoproclamé du prestigieux gala à cravate noire, qui a honoré cette année le groupe de glam metal Kiss, légende du country. le détroit de George, acteur Michael Crawford, étoile du disco Gloria Gaynor, et Sylvestre Stallone.
« C'est la première fois qu'un président des États-Unis organise cet événement », a lancé Trump dans son monologue d'ouverture. « Je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas pourquoi. »
L'événement a couronné une année de bouleversements au Kennedy Center. Après avoir complètement ignoré l’événement lors de son premier mandat, Trump est revenu au pouvoir avec un complot visant à prendre le contrôle de la prestigieuse institution de Washington et à la refaire à son image. Il a licencié son conseil d'administration bipartisan, y compris son président David Rubenstein, et installé des loyalistes à leur place. Il a nommé Richard Grenell— un ancien ambassadeur abrasif qui aurait accepté le poste à contrecœur — en tant que directeur exécutif par intérim et lui-même en tant que président. Grenell a annoncé son intention de purger l’institution, qui donne plus de 2 000 représentations chaque année, de la « propagande éveillée ». Dimanche soir, Trump a qualifié en plaisantant le lieu, un monolithe immaculé sur la rive est du Potomac, de « Trump Kennedy Center ».
Le président a manifesté un intérêt sans précédent pour l’institution. « Le temps et les efforts que Donald Trump a consacrés au Kennedy Center sont sans précédent dans l’histoire présidentielle moderne. » Laura Ingraham, a déclaré dans une interview un animateur de Fox News que Trump a nommé au conseil d'administration du centre.
Les résultats de ce putsch sur le Potomac ont été mitigés. Selon Le New York Times, les ventes de billets ont chuté d'environ 50 %, ce qui ne devrait pas être trop surprenant dans une ville d'un bleu profond qui apprécie beaucoup la propagande éveillée mise en place par le centre. Des dizaines de membres du personnel, dont des vétérans du centre, ont été licenciés ou ont démissionné. D’un autre côté, Trump a obtenu 257 millions de dollars pour les rénovations dans son projet de loi de dépenses plus tôt cette année, et Grenell a annoncé ce week-end que ces honneurs avaient permis de récolter un record absolu de 23 millions de dollars pour sa 48e célébration annuelle. Comme il se doit, les participants ont reçu du Taittinger, une amélioration considérable par rapport au « Pisswater Chandon qu'ils servent au public régulier », selon les mots d'un participant.
« Le président Trump a fait preuve d'un grand leadership au Kennedy Center et je suis honoré de faire partie de cette institution culturelle légendaire, emblématique et importante pour l'Amérique », a déclaré Maria Bartiromo, une autre star de Fox que Trump a placée au tableau. « L’année 2025 se termine avec succès grâce à l’aide de donateurs de longue date ainsi qu’au Big Beautiful Bill, dans le cadre duquel le président a alloué des capitaux importants à son infrastructure physique. »
Sur le tapis rouge du majestueux Hall des Nations du centre, un cortège de lauréats et de titans de l'industrie comme Robert Kraft et le prince de Paramount David Ellison posé pour des photos. (Trump aurait eu une « conversation chaleureuse » avec Ellison lors de l'événement, mais pas assez chaleureuse pour épargner à Paramount une agression sur Truth Social lundi matin.) Étant donné que la cérémonie est diffusée par CBS, un certain nombre de stars de Tiffany Network étaient présentes, notamment Norah O'Donnell et Robert Costa. Pourtant, l'événement a été moins étoilé que d'habitude, sans doute à cause du dégoût d'Hollywood pour Trump (Tom Croisière s'est vu offrir un honneur cette année, mais a refusé en raison de « conflits d'horaire ».)
procureur général Pam Bondi, Secrétaire de l'Intérieur Doug Burgum, Secrétaire au Commerce Howard Lutnick, meilleur conseiller Stephen Miller, et même le secrétaire à la Défense assiégé Pete Hegseth fait des apparitions. Et bien sûr, cette coterie de créatures des marais de Washington qui semblent apparaître à chacun de ces événements comme si c'était leur travail, dont les paramètres réels restent flous. Ceux de plus grande stature, comme Mat et Mercedes Schlapp, a pris place à côté de Trump dans les loges. Ceux de caste inférieure, comme Hogan Gidley et Kellyanne Conway, assis dans l'orchestre. Des journalistes de la presse de droite, de sites comme Le fil quotidien et Breitbart, ils ont accroché des sièges convoités près de l’avant.
La diminution de la puissance des étoiles à haute puissance qui alimente habituellement ces honneurs a été remplacée par Trump lui-même, arrivé aux côtés de la Première dame. Mélania Trump et a parlé sur le tapis rouge pendant plus de 20 minutes. «J'ai hébergé L'apprenti alors qu'il était numéro un et avait une audience de 42,5 millions », a déclaré Trump aux journalistes. Son sens du spectacle a été bien accueilli par le public résolument MAGA; ses apparitions ont suscité des applaudissements enthousiastes. « Nous vous aimons! » » a crié un partisan pendant qu’il parlait. « Eh bien, nous passons vraiment un bon moment ce soir », a déclaré Trump. « Je connais tellement de gens dans ce public. Du bon. Certains mauvais. Certains que j’aime et respecte vraiment. Certains que je déteste. Je me suis demandé de qui il parlait, jusqu'à l'entracte, lorsque j'ai repéré le sénateur Rand Paul et sa femme.
La prise de contrôle du centre par Trump a été une surprise pour certains étant donné qu'il a complètement manqué les honneurs lors de son premier mandat. Il fut alors plus facilement réprimandé : après qu’un certain nombre de lauréats eurent annoncé leur intention de boycotter ses premiers honneurs en 2017 – et Gloria Estefan a déclaré qu'elle prévoyait de confronter Trump à propos de sa politique d'immigration draconienne lors de l'événement – la Maison Blanche a déclaré que Trump et Melania sauteraient le gala « pour permettre aux lauréats de célébrer sans aucune distraction politique ». Pourtant, même si Trump, au cours de son deuxième mandat, a cherché de manière plus agressive à saper et à déstabiliser les institutions américaines, il aspire également à leur reconnaissance. «J'en voulais un», a-t-il déclaré récemment à propos de cet honneur. « Je n'ai jamais pu en obtenir un. » Dimanche, il a plaisanté en disant qu'il pourrait s'attribuer cette reconnaissance l'année prochaine.
Malgré certaines prédictions de la presse, la soirée a été assez apolitique. Trump a prononcé des remarques serrées et légères, avec une seule fissure Joe Biden ça a fait rire. Dans son discours d'ouverture, il a offert un aperçu de ce style d'hébergement plus respectueux : « Je vais essayer d'agir comme Johnny Carson. Johnny Carson. Johnny Carson nous manque. » D’autres intervenants se sont totalement tenus à l’écart de la politique. Kurt Russel a rendu un hommage drôle et touchant à Stallone, tandis que Kelsey Grammer a éclaté en chanson pour honorer Michael Crawford.
Ingraham a rejeté les affirmations selon lesquelles Trump aurait supervisé une politisation de l’institution autrefois considérée comme un emblème du bipartisme de Washington. « Nous n’avons jamais discuté de politique lors des réunions du conseil d’administration, ni eu la moindre impression que les performances devaient passer un test décisif politique stupide », dit-elle. Lorsqu'on lui a demandé si le centre devrait être renommé en l'honneur de Trump, comme le président l'a suggéré et comme l'a officiellement proposé un républicain de la Chambre, Ingraham a répondu qu'elle n'avait pas envisagé l'idée. « Mais l'expression 'ce qui est bon pour l'oie est bon pour le regard' me vient à l'esprit, étant donné que les démocrates ont régulièrement renommé d'innombrables monuments culturels en raison de la pression des militants de la gauche éveillée », ajoute-t-elle.
Les honneurs ont toujours été une affaire explicitement non partisane. Nell Scovell, qui a écrit pour Tard dans la nuit avec David Letterman sous l'administration Obama, une fois rappelé lorsque l'hôte David Letterman j'ai essayé une blague douce sur Chuck Hageldémission de son poste de secrétaire à la Défense en 2014. Selon Scovell, producteur George Stevens Jr. l'a abattu : « C'est une réprimande politique. La blague mettra la moitié du public mal à l'aise.' »
« Ce qu'il y a de bien avec le Kennedy Center, c'est qu'il n'est pas nécessaire qu'il soit politique », explique Bartiromo. « Et cela ne devrait pas être le cas. Les amateurs de musique, de culture et d'art se réunissent pour chérir l'incroyable talent et le talent artistique de notre époque et j'en suis reconnaissant. »
Contrairement aux attentes des critiques les plus frénétiques de Trump, les lauréats de cette année ont été assez conventionnels. Stallone est un ami et un partisan de longue date du président, mais il ne mérite guère un prix honorant les arts américains. Crawford a joué dans Andrew Lloyd Webberc'est Le Fantôme de l'Opéra, une comédie musicale préférée de Trump dont les chansons apparaissent fréquemment lors de ses rassemblements. Kiss est l'incarnation même du genre de culture pop bruyante des années 1980 que Trump adore, mais le leader Gène Simmons a été un critique du président. « Regardez ce que ce monsieur a fait à ce pays et à la polarisation : il a permis à tous les cafards d'atteindre le sommet », a déclaré Simmons en 2022. « Je ne pense pas qu'il soit républicain ou démocrate. Il veut se débrouiller seul, quel que soit le moyen pour y arriver. » Membre du groupe Paul Stanley a qualifié les mensonges de l'élection de Trump de 2020 d'« odieux » et les partisans de Trump qui ont pris d'assaut le Capitole américain de « terroristes ». Dimanche soir, tous deux étaient assis à côté de Trump et Melania dans la loge.
« Que vous soyez fan du président ou non, il n'est jamais ennuyeux », a déclaré Simmons sur le tapis rouge. « Le pire, c'est qu'une personne bouffie vienne là-haut et fasse de longs discours. Quoi qu'il fasse, ce président sera divertissant. »
