Étaient-ils gothiques ? Du Nu-métal ? Rocher? Peut-être un groupe chrétien ? Personne ne savait vraiment ce que faisait exactement Evanescence, un groupe de rock féminin de Little Rock, Arkansas, lorsqu’ils ont commencé à grimper dans les charts. Tout ce que tout le monde savait, c’est que ça fonctionnait. « Il y a eu de nombreuses années frustrantes où j’avais l’impression que les erreurs d’étiquetage et la régurgitation d’articles sur des choses comme celles-là étaient tout simplement trop difficiles à surmonter », a déclaré Amy Leechanteuse d’Evanescence, qui a cofondé le groupe en 1995. « Mais vous savez qui vous êtes et tout ce que nous pouvons faire, c’est être qui nous sommes et créer ce que nous créons. »
En 2003, année où des sensations pop mondiales comme Britney Spears et Beyoncé les deux albums sortis, Evanescence s’est imposée sur la scène musicale grand public avec la chanson « Bring Me to Life ». Le riff de piano d’ouverture immédiatement reconnaissable et étrange s’est glissé sur les ondes radio à travers le pays et a ouvert la voie à leur premier album, Déchu, devenir l’un des albums les plus vendus du 21e siècle, se plaçant non loin derrière des artistes comme Adèle et Lady Gaga, avec plus de 17 millions de disques vendus dans le monde.
Cela fait 20 ans que Lee et le groupe ont fait leurs débuts, mais leur influence demeure. Quand je parle à Lee, dont les yeux bleus perçants ressortent toujours sur ses longs cheveux noirs, comme ils le faisaient sur la couverture de Déchu, comme un goth Priscilla Presley, Les nominations aux Grammy Awards viennent d’être annoncées. L’album était si unique avec son son sombre et pianistique que personne ne savait vraiment comment le catégoriser, même s’ils essayaient sans cesse de le faire. Cela a propulsé le groupe en flèche, accumulant cinq nominations aux Grammy Awards, dont celle du meilleur nouvel artiste et album de l’année. « Nous étions nouveaux et j’avais 22 ans, je portais des bottes… Je ne sais pas, j’avais juste l’impression d’être punk », a déclaré Lee depuis son domicile à Nashville. Alors que le groupe acceptait le prix du meilleur nouvel artiste ce soir-là, le rappeur 50 centimes, qui était également en lice pour le prix, est monté sur scène et a fait un tour autour d’eux. « C’est une de ces choses où c’était sauvage et fou et je ne l’oublierai jamais », se souvient-elle. « Mais j’ai été tout aussi surpris que 50 Cent que nous ayons gagné. J’avais enlevé mes chaussures.
Être incompris est devenu une chose à laquelle Lee et le groupe étaient habitués, et défier les attentes est devenu leur arme secrète. « Je pense que c’est la véritable attitude et l’esprit du rock », a déclaré Lee. « Il ne s’agit pas de m’intégrer dans une boîte que vous aimez ou de vous vendre le produit que vous souhaitez acheter. Il s’agit de moi qui me fais sans aucune honte, et j’espère que ça vous plaira. Et sinon, va te faire foutre.
La musique parlait d’elle-même. À l’ère des boys bands créés par des dirigeants de l’industrie musicale, Déchu, 12 titres sur une relation abusive, à l’écart du bruit commercial et qui ont trouvé un écho auprès des jeunes du monde entier. « Optez pour l’unique. Si vous avez des atouts uniques de votre côté, conservez-les, soulevez-les », a déclaré Lee à propos de leur succès. « Je pense que cela s’est avéré vrai. Je pense que le simple fait d’être authentique, d’être nous-mêmes, de créer quelque chose en quoi nous croyions vraiment et que nous aimions et de ne pas faire de compromis sur ce que c’était, sous toutes sortes de pressions, je pense que c’était juste.
Néanmoins, c’était une période difficile pour être une femme dans le rock. « J’avais l’impression qu’au début, une grande partie de la bataille était pour la crédibilité en tant que créatrice », a-t-elle déclaré. « Vous montez là-haut, et juste parce que vous êtes une femme, les gens supposent que ce n’est pas le vôtre. Et certaines personnes autour de moi étaient plus qu’heureuses de leur laisser croire cela. En regardant en arrière Pierre roulantel’examen de Déchu, le critique a fait l’éloge de l’album mais a quand même raté le but, en écrivant : « Le gimmick ? C’est une femme au micro, et elle est en mission pour Dieu. Lee dit qu’elle « détestait tellement la presse à l’époque. Ils sortaient juste avec une photo qui, à mon avis, ne représentait pas bien le groupe. Elle a poursuivi : « Avant même de commencer une interview, j’avais déjà l’impression que toutes les questions m’orientaient vers ce sur quoi ils voulaient écrire. C’est frustrant. Le mot gimmick était un véritable déclencheur pour moi parce que je lisais des interviews de moi-même à l’époque et elles donnaient immédiatement l’impression que j’étais sur la défensive, du genre : « Non, non, je ne suis pas ceci, je ne suis pas cela. ‘»
Une chose était sûre cependant, Lee n’était pas une pop star du bubblegum. « Les filles avaient besoin d’une alternative à cela. Et rien de tout cela, c’est génial, mais nous ne sommes pas tout cela », a déclaré Lee. «Je l’ai fait pour moi parce que c’est ce que j’aime. Mais en même temps, c’est cool parce que c’est quelque chose dont beaucoup de gens avaient besoin, je pense. Contrôler sa propre image était essentiel pour Lee ; la mode est devenue comme une armure et elle a conçu ses propres vêtements toutes ces années. Elle s’est tournée vers d’autres artistes comme Bjork et des créateurs comme Alexander McQueen et Vivienne Westwood pour s’inspirer, dessinant des robes sur des bloc-notes d’hôtel et leur donnant vie sur scène et dans des vidéoclips. «J’avais une vision pour tout cela. J’avais une vision de la musique, et c’était une chose si belle et spécifique dans mon esprit que je voulais la représenter visuellement », dit-elle. « Pour moi, le son s’est toujours traduit par une idée de mode. C’était un mélange de quelque chose de beau et de quelque chose de cassé – quelque chose de en lambeaux, mais d’une certaine manière pur…. J’essayais de me représenter visuellement de la façon dont la musique sonnait, parce que chaque petit élément de tout ce que vous faites est la capacité de combler davantage les vides de ce que vous essayez d’exprimer.
L’authenticité et la persévérance de Lee ont ouvert la voie à de nombreuses femmes du rock aujourd’hui, des artistes comme Billie Eilish, boygenius et le groupe brésilien désormais féminin Ego Kill Talent la maintiennent optimiste quant à la musique. Même s’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, elle a pu constater par elle-même à quel point le secteur a évolué pour le mieux. « (En 2003), j’étais généralement la seule femme là-bas », a déclaré Lee. « Il n’y avait pratiquement pas de femmes dans les coulisses. Maintenant, je n’ai pas vécu cette expérience depuis très longtemps…. Plus nous serons nombreux, plus nous serons nombreux. Je suis fier de la façon dont cela a changé.
Sur la route, Lee rencontre des fans du monde entier qui lui disent que Déchu changé leur vie. « Un montant choquant », dit-elle. «Ça ne vieillit pas. Cela me rend ému presque à chaque fois, car j’ai vécu beaucoup de pertes. Je sais ce que signifie être connu dans une chanson et avoir l’impression de s’accrocher à cette musique avec son âme. Je connais ce sentiment, et le fait que nous puissions l’être pour n’importe qui me touche encore beaucoup. Lee commence à devenir émue, hésitant à poursuivre sa pensée et à retenir ses larmes, mais elle persiste. «Je pourrais devenir vraiment existentiel. Je pourrais devenir vraiment bizarre. Lee contemple l’amour, le chagrin, la connexion et la spiritualité tout en expliquant l’impact que cet album a eu sur sa vie. Elle pourrait continuer, comme elle l’a fait toutes ces années, mais elle arrive à ceci : « C’est juste une connexion universelle. »
