Mercredi après-midi, trois jours avant que Sotheby's n'ouvre sa nouvelle maison dans le vieux Whitney, le PDG de la maison de vente aux enchères, Charles Stewart, se tenait dans l'ancien et nouveau hall, prenant une photo sur iPhone d'un tableau de Frank Stella aux couleurs éclatantes des années 60. Puis il a pris en photo une sculpture géante de Jean Arp, se précipitant dans son costume chic typique, exsudant son attitude habituelle de seau de soleil, parsemant la plupart des phrases de : « N'est-ce pas ? incroyable? »
Pour être honnête, c’était assez étonnant : j’étais sur le point d’être l’un des premiers étrangers à pénétrer dans l’emblématique bâtiment Marcel Breuer de Madison Avenue, après des années où il était resté vide. C'était le Whitney, puis le Met Breuer, puis la station intermédiaire de The Frick, et maintenant le hall arbore un look plus soigné, avec ses éléments de signature tous intacts : les sols en pierre bleue, les plafonniers, les murs en béton. Sotheby's a annoncé le projet en 2023, a payé 100 millions de dollars pour le bâtiment en 2024 et a attendu que Herzog & de Meuron termine sa rénovation de bon goût, pour la plupart imperceptible. L'attente est terminée. Le Breuer est de retour.
Et pour la première fois, la Stella présente dans le hall sera dotée d'une étiquette de prix. Ceux qui ne peuvent pas imaginer que les 650 œuvres d'art exposées sur les murs du bâtiment Breuer seront sans ambiguïté à vendre. Après des décennies de querelles sur l'héritage de la forteresse brutaliste de Manhattan, y compris quelques propositions farfelues de Michael Graves et Rem Koolhaas– la maison Breuer ne sera pas une autre institution de collecte, mais plutôt la maison de vente aux enchères qui a vendu une banane pour 6,2 millions de dollars à un crypto-milliardaire qui a donné des millions à Donald TrumpL'entreprise de cryptographie de , puis a vu les accusations de fraude civile portées par le gouvernement contre lui être abandonnées (il a nié les allégations).
D'autres y voient un résultat positif : et s'il était devenu une méga-manoir de ploutocrate, comme cela aurait facilement pu se produire ? Au lieu de cela, il y aura de l'art dans le Breuer. Beaucoup d'art, toute l'année, et surtout avant les ventes du soir, où Sotheby's installera des chefs-d'œuvre expédiés par des collectionneurs du monde entier et ouvrira ses portes à tous. Aucun billet nécessaire. À mon approche mercredi, le personnel apposait une pancarte sur la façade du bâtiment : « GRATUIT ET OUVERT AU PUBLIC ».
« Cela va complètement changer la façon dont nous interagissons avec tout le monde », a déclaré Stewart. « Avec nos expéditeurs, avec les collectionneurs, avec les acheteurs et les gens, les gens vont venir. »
Stewart aime l'endroit. Il vient tous les jours. À un moment donné de la tournée, il s'est laissé tomber sur un canapé pour admirer des œuvres d'art, dégageant une extase qui n'est généralement pas associée aux meubles minimalistes : « C'est la première fois que je vois les bancs Breuer. remettre en place! » Le public ne sera admis que samedi, mais le bâtiment tout entier regorgeait de restaurateurs, de spécialistes, de manutentionnaires d'art et d'agents de sécurité, de peintures et de sculptures partout. Même s'il n'est pas exagéré d'exposer des œuvres d'art dans un musée d'art, je me demandais à propos de la salle de vente : où dans le Breuer Sotheby's installerait-il le grand magasin géant où les œuvres d'art sont vendues au plus offrant ?
Ce sera au quatrième étage, avec son plafond de 17 pieds, même si, jusqu'au jour de la vente, la salle sera un espace d'exposition entièrement fonctionnel, rempli de peintures. Ils peuvent déplacer tous les murs en cinq heures et disposent de suffisamment d'espace pour 220 rameurs assis.
Il montra le plafond et répondit à une autre de mes questions brûlantes : Quand, disons, Léonard Di Caprio vient traîner à la braderie du soir, comme il le fait souvent, où ira-t-il ? Où se trouvent les salles VIP approvisionnées en champagne de la marque Sotheby's ? Dans une mezzanine aménagée, derrière une vitre secrète, accessible via un ascenseur neuf.
« En gros, nous avons nos skybox là-haut, et tout cet espace sera la salle des ventes aux enchères », a-t-il déclaré.
Aucun client n’a encore été autorisé à entrer dans le bâtiment. À un moment donné, vice-président senior Ashkan Baghestani est apparu, tenant une petite toile Ab Ex minuscule mais puissante.
« Qu'est-ce que tu as là, Ash… Motherwell ? » a demandé Stewart.
« Ouais », dit Baghestani en berçant le pied long d'un pied. Étude murale élégie dans la paume de ses mains. « Je fais une visite dans la rue parce que personne n'est autorisé à entrer. »
« Il n'y a pas de meilleur endroit pour conclure une affaire de trottoir », a déclaré Stewart.
Nous avons continué à marcher. L'objet le plus cher mis aux enchères ce mois-ci chez Sotheby's – en fait, l'objet le plus cher vendu publiquement depuis plus de trois ans – est l'œuvre de Gustav Klimt. Portrait d'Elisabeth Lederer, de la collection de feu Leonard Lauder. Lauder était un grand intendant du Whitney. Il s’était initialement opposé au déménagement au centre-ville en 2015, mais y est parvenu. Que Renzo Piano–La structure conçue en forme de navire s'appelle désormais le bâtiment Leonard A. Lauder.
Lauder a acheté le Klimt à Serge Sabarsky en 1985 et l'a accroché dans la salle à manger de son penthouse au 2 East 67th Street. On estime désormais qu'il se vendra pour 150 millions de dollars, soutenu par une garantie interne. Mercredi, Stewart m'a amené à le voir dans une salle de projection privée. Mon visage était à quelques centimètres de l'un des plus grands portraits de Klimt au monde, destiné à être accroché dans un musée assez grand pour le Whitney, le Met et le Frick.
Alors oui, cet endroit serait une amélioration pour n'importe quelle maison de vente aux enchères. L'ancienne maison de Sotheby's, sur York Avenue, était un ancien entrepôt de Kodak à l'extrême est, à côté de plusieurs hôpitaux, tous conçus par un magnat de la vente au détail pour ressembler à un centre commercial.
« Vous pouvez parler de ce bâtiment comme d'une icône architecturale, ou vous pouvez parler du bâtiment comme d'un musée, et cela est « C'est un musée pour nous – il y a quelque chose à voir toutes les œuvres dans un cadre muséal et à ressentir ce que l'on ressent », a-t-il déclaré. « Cela vous force à entrer dans un lieu de contemplation, et c'est tellement différent de n'importe quel espace de galerie dans lequel j'ai été. »
Stewart m'a fait découvrir les points forts de l'époque contemporaine, devant un Basquiat qui devrait se vendre pour au moins 35 millions de dollars, devant un Kerry James Marshall devrait être vendu pour environ 10 millions de dollars. Nous avons emprunté les escaliers – ces inoubliables escaliers Breuer ! – jusqu'au troisième étage, où se tenait une vente surréaliste comprenant une Frida Kahlo de 40 millions de dollars. Il y a un van Gogh de la collection des défunts milliardaires de Chicago Cindy et Jay Pritzker, estimé à 40 millions de dollars. Une touche intéressante : Herzog & de Meuron ont ouvert des allées qui mènent aux fenêtres à trou de boulon, et l'on regarde vers le 980 Madison, la maison de Sotheby's pendant des décennies, autrefois le centre en feu du monde de l'art new-yorkais.
Et maintenant, les forces font de Madison Avenue une nouvelle fois la Mecque de l’art contemporain. Le Frick a rouvert ses portes plus tôt cette année, avec une nouvelle aile présentant des œuvres de peintres vivants, et le Met a également inauguré l'aile Tang cette année. Les vieilles galeries sont partout, avec certaines doublées dans le quartier : Gagosian s'apprête à ouvrir un grand espace au rez-de-chaussée du 980 Madison, déversant pour la première fois l'espace de la galerie sur la rue.
« La galaxie des marchands et des musées – ils sont tellement excités qu'ils nous arrêtent dans les rues », a déclaré Stewart.
Il y a aussi, malheureusement pour le désert alimentaire, des endroits où manger et, si vous êtes membre, de nouveaux clubs privés plutôt chics. Le favori parmi les collectionneurs les plus pointus et leurs revendeurs est Maxime's, la fantaisie extrêmement chic réservée aux membres de Robin Birley, importée du Mayfair de Londres à Madison et au 70e. Et à ce mix Sotheby's ajoute Marcel, un nouveau restaurant de Robin Standefer et Stephen Alesch, les fondateurs Roman et Williams, qui dirigent également le bistro La Mercerie du centre-ville. Stewart m'a fait visiter l'espace qui accueillera Marcel, dont l'ouverture est prévue en mars, me faisant passer devant un gigantesque Damien Hirst une peinture florale qui serait l'art parfait pour un restaurant chic et choc, mais qui sera malheureusement vendue au plus offrant pour environ 2,5 millions de dollars au lieu de rester pour de bon. Un inconvénient d’avoir un restaurant dans une maison de vente aux enchères.
De plus, il y a une star qui deviendra bientôt virale : Maurizio Cattelánc'est Amérique. Oui, c'est bien ses toilettes en or massif qui ont fait la Une du Poste de New York lorsqu'elle a fait ses débuts au Guggenheim en 2016. Et oui, elle a été volée au palais de Blenheim et vraisemblablement fondue par les auteurs – ce n'est clairement pas celle-là, mais une édition différente, achetée par l'expéditeur à la Marian Goodman Gallery. Et oui, Sotheby's a récemment fait la une des journaux pour la vente d'un autre pari conceptuel de Cattelan, Comédien, la fameuse banane. Amérique est estimé à environ 10 millions de dollars… ce qui est également le prix de cette quantité d'or si vous le faites fondre.
Les toilettes dorées devraient être visibles maintenant, car elles ont été assemblées mercredi après-midi, et elles sont installées quelque part dans le bâtiment, techniquement non divulgué. Vous pourrez probablement le repérer parmi les files de personnes entrées gratuitement et essayant de prendre leur selfie avec Amérique. Une seule personne à la fois sera autorisée à entrer, comme s’il s’agissait d’une salle de bain normale.
« C'est un peu dans le coin arrière, ce qui est bien du point de vue de la sécurité, donc on ne peut pas s'enfuir avec ou l'utiliser », a déclaré Stewart. « Mais il va y avoir une ligne. »
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