Le principe « Travailler plus intelligemment, pas plus dur ! » s'applique apparemment également au contrôle des matériaux quantiques avec la lumière. Beaucoup de leurs propriétés fascinantes dépendent de la manière dont les atomes sont disposés dans le cristal. Des impulsions laser ultracourtes peuvent être utilisées pour modifier ces structures de manière ciblée : la lumière excite d'abord les électrons, dont l'énergie et la dynamique modifiées exercent des forces sur les noyaux atomiques et peuvent ainsi mettre les atomes en mouvement. De tels processus se déroulent en quelques femtosecondes, soit un millionième de milliardième de seconde.
