Un peu d'urine pourrait révéler un cancer de la vessie.
Grâce à un test d'urine de validation de principe qui décode les molécules d'ARN, il est possible d'identifier les patients atteints de la maladie, rapportent des scientifiques le 2 octobre dans Médecine naturelle. Parce que l'urine est en contact direct avec les tumeurs de la vessie, c'est « un liquide très attractif » pour rechercher ce type de cancer, explique Maximilian Diehn, oncologue à l'Université de Stanford. La technologie, encore à ses balbutiements, offre un aperçu de ce que pourraient impliquer les futurs tests de dépistage.
Les biopsies liquides actuelles pour le cancer, qui examinent les fluides corporels plutôt que des échantillons de tissus, se concentrent en grande partie sur la recherche de l'ADN que les tumeurs excrétent dans le sang. Le laboratoire de Diehn recherchait un flux d'informations différent. Les chercheurs ont analysé l'ARN, le cousin moléculaire de l'ADN. L’ARN n’est pas aussi stable que l’ADN et n’est donc pas la principale cible des chercheurs. Mais il contient des informations qui manquent à l’ADN, comme les gènes activés. C'est important, dit Diehn, « car cela peut vous dire ce que fait le cancer à un moment donné. »
Diehn et ses collègues ont précédemment développé une technique pour analyser les gouttes d'ARN flottant dans le sang. Dans des échantillons provenant de personnes atteintes d’un cancer du poumon, l’équipe a pu lire les signatures ARN de la maladie. Aujourd’hui, les chercheurs ont montré que leur technique est un véritable pro de la détection du cancer dans l’urine. L’équipe a testé sa technique en utilisant des échantillons provenant de 515 patients atteints de cancer et de personnes en bonne santé. Il était suffisamment sensible pour identifier 95 personnes sur 100 atteintes d’un cancer de la vessie, même aux premiers stades de la maladie. De plus, le test a également donné des indications sur la biologie du cancer, comme le type de tumeur et le risque de récidive. Ces détails pourraient aider les médecins à prendre des décisions concernant les traitements, explique Diehn.
Les chercheurs explorent désormais le potentiel de leur technique pour détecter d'autres cancers. Leurs preuves suggèrent qu'il peut détecter le cancer des reins et de la prostate, des organes également lavés par l'urine. Un jour, dit Diehn, il pourra imaginer un test d'urine multi-cancer axé sur les tumeurs du tractus génito-urinaire. Mais il reste encore beaucoup à faire avant qu’un tel test soit appliqué en clinique.
Parce que la technologie est si nouvelle, le jury ne sait toujours pas si les tests basés sur l'ARN seront utilisés dans le dépistage du cancer, dit Diehn. « Mais absolument, je pense que le domaine doit enquêter sur cette question. »