Lors des finales NBA de la saison dernière, alors que la fièvre des Knicks envahissait tous les coins de New York et au-delà, un fan s'est fait particulièrement connaître en dehors de l'arène de l'équipe. Dans la foule d'irréductibles entourant le Madison Square Garden, il s'est distingué par une ressemblance passagère avec le superfan des Knicks, Spike Lee.
Mais mardi soir, « Sike Lee », comme il se fait appeler en personne et sur Instagram, semblait être d'humeur plus mesurée alors qu'il revenait au MSG pour le premier match de défense du titre des Knicks. Était-il déjà résigné à perdre cette année, l'inévitable revers après la meilleure fête de votre vie ?
« Bon sang ouais », a déclaré Lee, prédisant une sortie des séries éliminatoires avant même que son équipe puisse se qualifier pour la finale. « Au troisième tour, nous sommes éliminés. Au deuxième tour, c'est tout. » (Les Knicks ont perdu par six points mardi.)
« Regarde ce qui se passe avec le football chez les Giants, mec. »
Il y a quelques mois, New York s'est transformée. Il y avait des écrans de projection de fortune partout dans la ville et les escaliers de secours regorgeaient de fans accrochés à chaque pièce. Comme Le journaliste de la ville a rapporté mardi qu'un baby-boom du prénom « Jalen » est en cours en hommage au leader des Knicks (et récemment Samedi soir en direct hôte) Jalen Brunson.
Mais aussi soudaine que soit cette ascension, l’ambiance à l’approche de la nouvelle saison s’est déjà, dans une certaine mesure, détériorée. Dans une ligue et une ville en évolution rapide, de nouveaux scénarios étaient à suivre : LeBron James était en ville pour son premier match en tant que Philadelphia 76er. Le prix moyen du billet pour la soirée d'ouverture, Le New York Times rapporté mardi, a grimpé à 1 894 $, le plus élevé jamais enregistré pour un match de saison régulière de la NBA, un point sensible après un tollé la saison dernière concernant les fans de longue date exclus des séries éliminatoires. Surtout, le très décrié propriétaire des Knicks, James Dolan, a repris son statut de punching-ball dans les médias et les fans après une période passagère de bonne volonté cédée à des différends contractuels avec des joueurs clés.
Mardi, à l’extérieur de l’arène, la foule vibrait d’impatience. Sur le côté, Meekie « Meek » Young, propriétaire d'un salon de coiffure mobile à New York, avait installé une table de chapeaux portant le nom des Knicks translittéré en hindi, arabe, espagnol, grec, japonais, coréen, russe et chinois. « Je montre à tout le monde le tissu de New York », a-t-elle déclaré. Young a vu l'enjeu élevé de maintenir l'atmosphère de l'année dernière : « Beaucoup de gens sont seuls et cela permettra aux gens de trouver une communauté. »
« C'est de la merde d'IA », a fait remarquer une passante en passant devant un robot de marque Kalshi envahi par des créateurs de contenu. Le marché des pronostics a fait une avancée significative dans le sport professionnel, et les micros Kalshi sont devenus un incontournable de la scène MSG. («Mon maire est musulman, mon bagel est juif, mon chrétien est Dior, Knicks en quatre», a-t-il été prononcé en un seul.) Il y avait maintenant un hall Kalshi dans l'arène, et à l'extérieur, un créateur de contenu portant un T-shirt Kalshi dirigeait un cercle de prière avant la dénonciation mardi.
« Il vous suffit de prier avec positivité et d'y aller étape par étape », a ensuite déclaré TubbyCFA, qui s'est identifié par son compte Instagram. « Nous sommes champions en titre, tout le monde peut nous poursuivre aussi fort qu'il le peut. Et devinez quoi ? Peu importe. »
Se plaindre de New York est l'une des grandes traditions new-yorkaises, et une vision pessimiste peut déjà prendre forme aux yeux des fans les plus cyniques : une série d'accidents liés à Dolan et une atmosphère de fans de plus en plus dominée par des prix de billets absurdes aux côtés d'une image de marque incontournable sur le marché des jeux de hasard, de la cryptographie et des prédictions. Comme tant de bars et de restaurants new-yorkais avant-gardistes, ce phénomène pourrait toujours disparaître dès qu'il serait suffisamment apprécié pour être manqué.
Pourtant, alors qu'une observatrice passait devant le cercle de prière bruyant, elle a noté un aspect de l'expérience des Knicks qui ne pourrait jamais être pris en compte.
« Ils ne font pas ça à Philadelphie. »
