Rachel Scott est étudiante en philosophie. Son intérêt est si profond qu'elle a baptisé son label, Diotime, d'après Diotime de Mantinée, la seule voix féminine du roman de Platon. Symposium. La doctrine d'Éros de Diotime, comme elle l'a expliqué à Socrate, est la pierre angulaire de notre compréhension collective de l'amour.
« Je n'ai jamais voulu avoir une marque (avec) mon nom parce que, pour moi, ce n'était pas le but », explique Scott, née en Jamaïque et qui a déménagé à New York en 2002 pour étudier l'art, l'histoire de l'art et le français à l'Université Colgate avant de commencer sa carrière dans la mode en Italie. Au lieu de cela, elle voulait envoyer un message.
Scott, 42 ans, est chaleureux et invitant. Elle est intellectuelle et pratique et ne semble pas intéressée, même si elle est toujours émue, par les nombreuses attentions et distinctions qu'elle a reçues de l'industrie de la mode depuis son année marquante en 2023. Elle a remporté deux statuettes consécutives aux CFDA Awards, les distinctions les plus prestigieuses de la mode américaine, d'abord pour la créatrice émergente de l'année, puis pour la créatrice de vêtements pour femmes de l'année en 2024.
En septembre dernier, elle rejoint Proenza Schouler, la marque fondée par Jack McCollough et Lazaro Hernandez il y a près de 25 ans, en tant que nouvelle directrice créative. (Les deux hommes ont décampé pour Paris pour concevoir Loewe.)
Le même mois, Scott a fait la une des journaux pour le premier défilé de Diotima. La saison suivante, en février, Scott a livré une autre collection remarquable qui présente une collaboration avec la succession du regretté artiste cubain Wifredo Lam, et la première dame de New York, Rama Duwaji, qui jusqu'à présent a tenu à distance l'industrie de la mode américaine, était assise au premier rang.
D’une manière large et romantique, Diotime est la muse ultime de Scott. Elle a rencontré le philosophe pour la première fois Eros et civilisation, le livre de 1955 du philosophe et critique social germano-américain Herbert Marcuse. « Il parle de la civilisation dans la société et de la façon dont elle peut être oppressive, et quand (Diotima) entre en jeu, c'est avec cette idée qu'on peut sublimer le désir d'une manière non répressive pour créer, et j'ai toujours trouvé ça vraiment beau », dit-elle. Le jury des historiens se demande si Diotime de Mantinée a réellement existé. Mais certains amis philosophes et professeurs connaissant bien les classiques grecs avaient dit à Scott que si elle existait, « il est très possible qu'elle ait été un type très spécialisé de travailleuse du sexe qui a éduqué », dit Scott, « ce qui, à mon avis, est très fabuleux.»
Diotime est devenue le cheval de Troie de Scott dans les tranchées en mousseline. Le nom était également destiné par Scott à être un leurre. « Même si cela a toujours été censé être quelque chose enraciné dans les Caraïbes et que j'essayais de proposer une notion non stationnaire et évolutive de ce qu'est la Caraïbe, je ne voulais pas que ce soit une niche », dit-elle. « Je voulais que ce soit quelque chose qui puisse être apprécié par tout le monde. » Selon Scott, ce type d’universalité dans la mode n’est généralement accessible qu’aux Européens. « Leur spécificité est mondiale, dit-elle, mais pour nous, c'est une niche ou un exotique ».
«Je pense qu'au début, j'essayais vraiment de dénoncer ce que tout le monde pensait des Caraïbes», dit Scott. Elle voulait dépasser l'idée exotique des îles, dépasser la nostalgie qui avait ancré cette perception culturelle d'une époque et d'un look spécifiques – pensez à Bob Marley – infusés du style des années 70.
Scott, qui parle comme un professeur d'université, a désormais recours à un autre philosophe érudit : « Je suis vraiment obsédée ces jours-ci par Édouard Glissant », dit-elle, et par l'idée de l'écrivain selon laquelle la culture des Caraïbes « échappe à toute définition ». C'est pourquoi sa collection, ancrée dans la texture et ancrée dans le crochet fabriqué en Jamaïque, présente de tout, des tricots sensuels et révélateurs aux coupes plus sévères et sophistiquées. Diotima est une marque jamaïcaine, mais c'est aussi une marque new-yorkaise d'un designer formé en Italie. Une certaine expansion culturelle est ancrée dans son aspect principal.
Du lundi au jeudi, Scott travaille chez Proenza Schouler. Elle consacre ses week-ends et tout son temps libre à Diotime. Toute personne moins passionnée ou moins disciplinée pourrait remettre en question son engagement à travailler autant qu'elle le fait. Mais en parlant avec Scott, on a l'impression que Diotime est une extension urgente d'elle-même.
Elle est fascinée par la matérialisation de la femme Diotime. «Je ne sais pas qui elle est, c'est peut-être qui je veux être, ou peut-être que ce sont les femmes qui m'inspirent», dit-elle. « Mais cette idée de Diotime, cette femme érotique radicale, puissante, très intellectuelle, elle est toujours là. Elle est là depuis le début. »
Scott dit qu’elle a « un vrai problème à avoir une notion fixe des gens ». La femme Diotima est évidente dans le portrait de groupe qui accompagne cette histoire, tous amis et soutiens du créateur : le confident de Scott et directeur de la stratégie et des opérations de la marque, Shin Ae Lee ; le producteur créatif Shay Johnson ; la galeriste Nicola Vassell ; la conservatrice Ashley James du Musée Guggenheim ; le mannequin Romae Gordon; et le photographe américain Ming Smith. « J'aime cette idée que peut-être dans ce que nous faisons, nous inventons ce grand Diotime qui nous explique à tous l'amour », dit Scott.
L'objectif de Scott n'est pas de faire de Diotima la prochaine marque valant un milliard de dollars, même si « je ne dirais pas nécessairement non à un milliard de dollars », dit-elle en riant. « Je pense que notre impact peut être mondial, mais je ne pense pas qu'il soit nécessaire qu'il vienne d'un endroit aussi massif. »
«Je me rends compte que je peux être assez auto-limité», rumine Scott. «Je suis une personne très pratique et je suis un immigrant.» Son rôle chez Proenza Schouler, qui s'accompagne de paramètres commerciaux et de besoins commerciaux plus traditionnels, l'a aidée à redéfinir les priorités de Diotima, qui est totalement indépendante. « Le premier objectif est la longévité », dit-elle.
Aussi populaire qu'elle soit devenue, la marque Scott's est une petite entreprise avec seulement sept employés à temps plein en plus d'elle-même. Cela n'a pas empêché Scott de devenir l'un des grands noms de la mode américaine. « Ce que j'ai appris, c'est qu'on peut faire sensation avec très peu », dit-elle. Les anciens Grecs pourraient être d’accord.
Rédactrice de mode : Becky Akinyode ; produits capillaires d'Oribe; produits de maquillage de Westman Atelier; cheveux, Yu Nakata ; maquillage, Rei Tajima; la tailleuse, Shirlee Idzakovich ; directeur du mouvement, Samuel Schler. Produit sur place par Lizzy Freedman. Lieu : Jack Shainman Tribeca. Pour plus de détails, rendez-vous sur VF.com/credits.
