L'Éthiopie est à nouveau en guerre dans son nord. Les forces fédérales et une milice tigréenne alliée sont entrées à Mekelle, la capitale de la région du Tigré, le 3 octobre, et le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) a annoncé tard dans la nuit qu'il avait temporairement quitté la ville. Le TPLF avait ouvert la guerre dix jours plus tôt en s'emparant de trois aéroports du nord à la tête d'une nouvelle coalition rebelle.
Le 25 septembre, le maréchal Birhanu Jula, chef de l'armée éthiopienne, a accusé l'Érythrée de financer le TPLF et a laissé entendre que l'Égypte et le Soudan fournissaient les rebelles, sans présenter de preuves. L'Érythrée, le Soudan et l'Égypte ont rejeté cette accusation.
L'Érythrée a rompu ses relations diplomatiques le 1er octobre après que l'Éthiopie a fermé son ambassade à Asmara et expulsé 10 diplomates érythréens. L'Éthiopie et l'Égypte ont expulsé leurs diplomates respectifs en un jour, le Caire déclarant qu'il rejetait toute ingérence dans les affaires intérieures des autres pays.
Une guerre civile qui attire les voisins de l'Éthiopie relie trois conflits : le contrôle du Nil, l'accès à la mer Rouge et la guerre au Soudan.
L’accord de Pretoria de novembre 2022 a mis fin à une guerre de deux ans qui a fait plus de 600 000 morts, selon les estimations de l’Union africaine. Ses principales dispositions n'ont jamais été achevées. Le Tigré occidental est resté hors du contrôle tigréen, et les forces tigréennes, dont le désarmement était lié au retrait de l’Érythrée du Tigré, ne se sont pas complètement démobilisées.
La politique du Tigré s’est alors fracturée. Une scission au sein du TPLF a poussé Getachew Reda, alors président par intérim de la région, dans le camp du Premier ministre Abiy Ahmed et, en mai 2026, le président du TPLF, Debretsion Gebremichael, avait pris la direction de l'administration régionale. Le conseil électoral éthiopien a révoqué l'enregistrement du TPLF en 2025, et le Tigré n'a pas voté aux élections de juin 2026 au cours desquelles le Parti de la prospérité d'Abiy a remporté une autre large majorité.
Les affrontements entre forces fédérales et tigréennes se sont intensifiés à partir du 1er août près de la frontière soudanaise. Le 20 septembre, sept groupes armés, dont le TPLF, les milices Amhara Fano et l'Armée de libération Oromo, ont annoncé une alliance commune pour renverser le gouvernement d'Abiy.
Le renversement de l’Érythrée
L'Érythrée du président Isaias Afwerki était le partenaire le plus proche d'Abiy lors de la dernière guerre, et les troupes érythréennes ont combattu aux côtés des forces fédérales au Tigré.
L’accord de Pretoria excluait l’Érythrée et exigeait que les forces étrangères quittent le Tigré, ce qui laissait Asmara sans intérêt dans la colonie. Abiy a alors commencé à faire campagne pour un accès souverain à la mer, et l'Érythrée dit craindre que l'Éthiopie ne tente de prendre son port d'Assab par la force.
Asmara s'oppose à toute autorité éthiopienne suffisamment forte pour menacer son territoire ou son littoral.
L'objectif de l'Érythrée est resté constant au cours des deux guerres : Asmara s'oppose à toute autorité éthiopienne suffisamment forte pour menacer son territoire ou son littoral. En 2020, cette autorité était le TPLF, et en 2026, c'était le gouvernement d'Abiy.
Le résultat est un alignement tactique entre Asmara et le TPLF connu sous le nom de Tsimdo, qui relierait également l'armée soudanaise. L’intérêt de l’Érythrée réside dans un TPLF qui survivrait en tant que tampon, favorisant l’approvisionnement et le financement plutôt que le combat direct.
Cette restriction pourrait maintenant prendre fin. Le 7 octobre, des habitants d'Adigrat, une ville tigréenne située à environ 25 kilomètres de la frontière érythréenne, ont déclaré Reuters que deux camions transportant des dizaines de soldats qu'ils ont identifiés comme étant Érythréens avaient traversé la ville ce matin-là. Un commandant de la Force de paix du Tigré a déclaré plus tard à l'Associated Press que du personnel érythréen était entré dans Adigrat et Idaga Hamus, des récits que l'AP n'a pas pu vérifier de manière indépendante. Le ministre érythréen de l'Information, Yemane Gebremeskel, a déclaré que l'Éthiopie était en train de fabriquer des allégations pour justifier une attaque.
L'Égypte, le Soudan et le bloc Alamein
Le différend entre l'Égypte et l'Éthiopie porte sur le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, qu'Addis-Abeba a inauguré en septembre 2025 sans accord contraignant sur les débits d'eau. La réponse du Caire a été un partenariat de sécurité avec l'Érythrée et la Somalie, lancé lors du sommet d'Asmara en 2024, auquel le Soudan a désormais adhéré.
Le 4 octobre, le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a reçu Isaias, le président somalien Hassan Sheikh Mohamud et le chef de l'armée soudanaise Abdel Fattah al-Burhan à New Alamein. Leur déclaration commune a déclaré que la gouvernance de la mer Rouge appartient exclusivement aux États côtiers, a rejeté les mesures unilatérales qui nuisent aux États en aval du Nil et a établi un mécanisme conjoint périodique pour coordonner la sécurité régionale. Le texte ne nomme pas l’Éthiopie.
Le ministère éthiopien des Affaires étrangères a répondu le 5 octobre que son pays contribue à environ 85 pour cent du débit du Nil et qu'il se trouve à environ 48 kilomètres de la mer Rouge. « Les actions entreprises par procuration ou les actes d'agression ne changeront pas les faits sur le terrain », a déclaré le ministère.
La preuve publique la plus détaillée d’un soutien transfrontalier concerne la propre conduite de l’Éthiopie. UN Reuters Une enquête menée en février a décrit un camp dans l'ouest de l'Éthiopie entraînant environ 4 300 combattants pour les Forces de soutien rapide (RSF), le groupe paramilitaire qui combat l'armée soudanaise depuis 2023. L'armée soudanaise a depuis accusé l'Éthiopie de soutenir les milices déployées contre elle.
Chaque gouvernement accuse désormais l'autre d'héberger ses opposants armés, et le Soudan et l'Érythrée sont les seules frontières étrangères à la portée des forces tigréennes.
Chaque gouvernement accuse désormais l'autre d'héberger ses opposants armés, et le Soudan et l'Érythrée sont les seules frontières étrangères à la portée des forces tigréennes. Les États-Unis ont levé les sanctions contre l'Érythrée le 19 septembre, quatre jours avant l'offensive, ce qui a réduit l'influence de Washington sur Asmara.
Équilibre militaire et différences par rapport à la guerre de 2020
L’armée fédérale détient l’avantage dans les airs, ayant ajouté des drones turcs Akinci et des chasseurs Su-30 en 2023 et 2024. Les forces tigréennes ont rendu leurs armes lourdes en 2023 et s’appuient sur la conscription depuis juin.
Les alliances de la dernière guerre se sont inversées. L’Érythrée et les milices Amhara Fano, qui ont combattu aux côtés des forces fédérales en 2020, sont désormais accusées d’avoir soutenu ou rejoint la rébellion, tandis qu’un Tigré divisé a fourni à l’armée fédérale un allié, la Tigray Peace Force, qui a mené l’avancée sur Mekelle.
Les rebelles ont également gagné en influence. Des drones rebelles auraient frappé le quartier général de l’armée de l’air à Bishoftu le 27 septembre, et l’alliance rebelle a revendiqué la responsabilité des explosions à Addis-Abeba le 1er octobre, une capacité qui manquait aux forces tigréennes en 2020.
La chute de Mekelle ne met pas fin à la guerre. Les forces fédérales ont pris la ville en un mois en 2020 et l’ont perdue sept mois plus tard. Debretsion a décrit les retraits comme une transition vers des combats mobiles, et les dirigeants tigréens alignés sur le fédéral affirment qu'Addis-Abeba prépare une nouvelle administration intérimaire et des élections régionales d'ici quelques mois.
Bloomberg a rapporté qu'Addis-Abeba envisageait de retirer plus de 3 000 soldats de Somalie, où ils combattent al-Shabaab, sans en informer Mogadiscio. Le président somalien a signé la déclaration d'Alamein quelques jours plus tard.
Implications géoéconomiques
Le Fonds monétaire international a achevé le 1er juillet la cinquième revue d’un programme de 3,4 milliards de dollars, un jour après que l’Éthiopie a accepté en principe d’échanger son euro-obligation d’un milliard de dollars en défaut contre une nouvelle obligation de 880 millions de dollars arrivant à échéance en juillet 2029. La guerre chevauche ce calendrier de remboursement.
L’or a rapporté à l’Éthiopie 3,45 milliards de dollars d’exportations au cours de l’exercice se terminant en juillet 2025, soit plus que le café, et le Tigré est une région productrice d’or. Le corridor routier et ferroviaire vers Djibouti, principale route d'importation de l'Éthiopie, notamment du carburant, traverse la région d'Afar, où les forces rebelles ont avancé fin septembre.
Perspectives
La réponse de l'Érythrée à la perte de Mekelle est la variable décisive. Le retrait du TPLF supprime le tampon d'Asmara et augmente la pression sur l'Érythrée pour qu'elle agisse directement, et les rapports d'Adigrat, s'ils étaient confirmés, marqueraient ce changement. L'argument public de l'Éthiopie selon lequel la rébellion est soutenue par l'étranger pourrait préparer le terrain à une action contre le territoire érythréen.
La déclaration d’Alamein transforme un ensemble de griefs bilatéraux en un bloc permanent. Sa valeur pour le Caire réside dans la dissuasion, dans la mesure où l’Égypte gagne plus à avoir une armée éthiopienne coincée dans le nord qu’à une guerre à laquelle elle serait obligée de participer, et une participation ouverte affaiblirait sa position juridique sur le Nil.
Trois indicateurs méritent d’être surveillés :
- Mouvement des troupes érythréennes à l’intérieur du Tigré et le long de la frontière Afar ;
- le trafic sur le corridor de Djibouti ;
- et la prochaine revue du programme du FMI, qui montrera si la guerre perturbe le financement du programme.
