Le cerveau d'une mère
Susana Carmona
Presse MIT, 27,95 $
Lorsqu'il s'agit d'une nouvelle maternité, le bébé occupe généralement le devant de la scène et attire la plupart de l'attention des gens. Mais dans une tournure rafraîchissante, la neuroscientifique Susana Carmona braque les projecteurs sur la maman. Dans les premières pages de Le cerveau d'une mèrenous dit joyeusement Carmona, « ici, on ne parle presque pas de bébés. » Les mères sont ses protagonistes.
Ce qui suit est un voyage captivant, passionné et bien ancré à travers le fascinant processus de « matrescence ». Mot inventé pour faire écho à « l'adolescence », une autre période de changements sismiques, la matrescence inclut la réorganisation intense que subit le cerveau d'une femme lorsqu'elle devient mère. Jusqu’à présent, les premières études ont révélé une sculpture des circuits cérébraux (et Carmona s’empresse de souligner que moins peut être plus), des instincts sociaux accrus et peut-être même un renforcement de la résilience pendant la vieillesse.
Cette maman a trouvé que le livre était un trésor de délices maternels. Les concepts scientifiques sont tissés de brins sociaux et culturels, du poignant à l’étrange en passant par le profond. Certains passages du livre m'ont permis le plaisir de réécouter la chanson « The Mother » de Brandi Carlile, dans laquelle elle chante « Welcome to the end of be alone inside your mind ». Le cerveau d'une mère m'a également gentiment indiqué la vidéo virale «Mother Rat Saves Baby from Snake».
En tant que l’un des plus éminents scientifiques étudiant la matrescence, Carmona est un guide faisant autorité en matière de recherches les plus récentes, dont le nombre est consternant. Néanmoins, le livre couvre des domaines scientifiques, notamment les hormones, l’évolution et les réseaux cérébraux. L’histoire, les constructions sociales et les pressions de la vie moderne entrent également en ligne de compte.
Si vous préférez une lecture légère, Carmona vous avertira occasionnellement lorsqu'une section est scientifiquement dense. Ensuite, elle vous invitera quand même. « Mais si vous aimez les hormones, eh bien, nous allons nous amuser », écrit Carmona au début d'un chapitre. Et ça était amusant. J’ai été choquée d’apprendre, par exemple, à quel point les bouleversements hormonaux pendant la grossesse sont massifs. La quantité d'œstrogènes qui inonde le corps d'une femme, y compris son cerveau, pendant les 40 semaines de grossesse est supérieure à celle qui autrement s'accumulerait au cours de toute sa vie fertile, qui dure en moyenne 35 ans.
En cours de route, Carmona aborde de manière réfléchie des énigmes scientifiques telles que celle-ci : les mères déclarent souvent se sentir moins mentalement alertes, alors que les études en laboratoire ne montrent pratiquement aucun déclin neurologique. Attribués au « cerveau de maman » ou à la « momnésie », les dérapages mentaux peuvent être dus à un manque de sommeil, à un déplacement de l'attention, ou même simplement à une attente.
Ce stéréotype omniprésent et négatif du « cerveau de maman » peut alors se développer sur lui-même, se renforçant à mesure que les femmes adhèrent à l’idée erronée selon laquelle la maternité les rend plus stupides. Si une femme s’attend à ce que sa mémoire se détériore, elle en verra des signes même dans des erreurs normales. «J'ai vu des femmes brillantes devenir si peu sûres de leur intelligence pour devenir mères qu'elles abandonnaient les projets qui leur étaient autrefois vitaux», écrit Carmona. Les hypothèses concernant leur capacité intellectuelle diminuée peuvent conduire les femmes à se retirer d’aspects importants de leur vie. « La façon dont nous nous parlons de ces choses est très importante. »
En tant que mère elle-même, Carmona apporte ses expériences dans le récit. Il ne pouvait en être autrement. « La maternité se vit », écrit-elle. « Cela se produit dans votre instinct, votre identité, votre cœur. »
Au fond, ce livre est une lettre d’amour aux mamans, qui ont trop longtemps été invisibles au regard scientifique. Il est temps d'écrire une nouvelle histoire de matrescence, affirme Carmona. « Une histoire qui reconnaît les mères comme l’essence de l’espèce humaine, les détentrices de connaissances sur la façon dont nous créons des liens – et, à travers elles, la société et la culture. »
En mettant en mots les changements intenses et sauvages de la maternité, Carmona nous offre une histoire puissante et nécessaire.
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