L’année dernière, un Australien aux yeux bleus appelé Joseph Cumpston a changé de nom. Dès qu’il l’a fait, il jure que le vent du destin a commencé à tourner. En tant que Joseph Zada, il a ressenti un nouvel élan de confiance : « un peu de pouvoir – du genre : 'Je suis acteur !' » Peut-être que cette énergie vient de son nouveau nom de famille, que Zada a adopté de sa grand-mère, qui était d'origine afghane et aborigène. Ou peut-être peut-il attribuer le crédit à sa bonne étoile, aux mains invisibles qui guident sa vie – un concept sur lequel Zada revient fréquemment dans ses conversations.
Si quelqu’un a une raison de remercier sa bonne étoile, c’est bien lui. La carrière de Zada est sur le point de prendre feu, grâce à deux adaptations très attendues qui lui permettent de suivre un chemin tracé pour la première fois par James Dean, Woody Harrelson et Jennifer Lawrence.
La pression pourrait s'exercer sur un autre acteur, mais Zada supporte le poids d'une telle compagnie avec légèreté. « C'est juste une question de travail. C'est une devise selon laquelle je vis, et elle est ancrée en moi par mon père », dit-il. « Vous travaillez aussi dur que vous le pouvez, puis vous laissez tomber parce que vous n'avez plus rien d'autre à vous soucier. »
En octobre, Zada sera aux commandes du petit écran dans le rôle de Cal Trask, le rôle de Dean, dans le vaste film de Netflix. À l'est d'Éden série limitée. Le mois suivant, il incarne le jeune Haymitch Abernathy, le personnage autrefois joué par Harrelson, dans le prequel. The Hunger Games : Lever de soleil sur la récolte— un rôle que Zada a remporté après avoir battu plus de 2 700 acteurs du monde entier. Le film suit Haymitch à travers les 50èmes Hunger Games meurtriers, 24 ans avant les événements du livre original.
Haymitch a un rôle de soutien dans la franchise originale, apparaissant comme le mentor désillusionné et buveur de Katniss Everdeen de Lawrence. Mais le nouveau film se déroule bien avant qu'il ne devienne aussi cynique : au fur et à mesure du déroulement, le personnage est un héros brillant et au cœur ouvert, obligé de se battre dans les jeux tout en luttant discrètement contre le gouvernement totalitaire qui les a créés.
Tout comme les Hunger Games eux-mêmes, le processus d’audition n’était pas pour les âmes sensibles. « Ils m'ont fait vivre ce qui semblait être un enfer inutile jusqu'à ce que j'arrive et que je tourne », explique Zada. « Et puis on comprend qu'il faut faire subir à quelqu'un un processus long et dur parce que c'est ça le film. »
Peut-être que son casting était également écrit dans les étoiles. Il existe plusieurs similitudes étranges entre Zada et son prédécesseur : l'anniversaire de Zada est à peine deux jours avant celui de Harrelson, et tous deux sont nés le même mois que leur personnage Haymitch. (Le personnage est un Cancer, tout comme Zada ; Harrelson, pour ce que ça vaut, est un Lion.) L'anniversaire de Haymitch joue un rôle clé dans Lever du soleil: Cela tombe le jour de la Moisson annuelle, lorsque les jeunes sont choisis pour combattre dans les jeux ultraviolents.
Il s’avère que Zada et Harrelson n’aiment pas non plus les smartphones. Harrelson n'en possède même pas ; lorsqu'il a voulu féliciter Zada pour avoir remporté le rôle, il a envoyé un message au jeune acteur via un SMS de sa nièce. Ils ont finalement pu se rencontrer en personne après la fin du tournage de Zada. « Il est sur le point de devenir une grande star et je pense qu'il a la tête sur les épaules », déclare Harrelson. « Il va être assez dur pour faire face à tout ce qui vient avec la célébrité. »
Pourtant, malgré les parallèles effrayants, le fantôme de Harrelson a failli coûter le rôle à Zada. Le jeune acteur peut faire preuve de l'audace et du charisme requis d'un Haymitch adolescent, mais il était intimidé par l'idée d'adopter l'accent du personnage. Zada s'est penché sur chaque vidéo qu'il a pu trouver de Harrelson sur Internet, puis s'est empêtré dans une imitation de son prédécesseur plutôt que d'incarner Haymitch.
«J'ai eu l'impression que c'était ce qui allait me pousser à franchir la ligne d'arrivée pour obtenir le rôle», dit Zada. Finalement, le réalisateur Francis Lawrence l'a encouragé à trouver sa propre voix, une stratégie gagnante.
Comme Katniss, qui se porte volontaire pour les jeux pour sauver sa sœur cadette, Haymitch se retrouve dans les jeux après avoir tenté de protéger quelqu'un qu'il aime : sa petite amie, interprétée par Whitney Peak. Zada incarne le personnage avec une confiance facile et frémissante, ce qui en fait un jeune survivant vulnérable qui rappelle Katniss de Lawrence.
Il est également facile de repérer d’autres parallèles entre Zada et Lawrence. Tout comme elle l'était autrefois, Zada est une nouvelle venue de 21 ans qui joue un rôle qui pourrait le propulser vers la célébrité au cinéma. Ressent-il la pression d’hériter d’un personnage aussi apprécié ? « Je ne sais pas si c'est dangereux à dire, mais je m'en fiche », répond-il. « Je ne veux pas créer pour l'opinion de quelqu'un d'autre. Je veux créer quelque chose que je ressens et ensuite espérer que les gens ressentent avec moi. »
Élevé à Sydney avec quatre frères et sœurs, Zada a le cinéma dans le sang. Sa mère est productrice ; son père est un acteur et réalisateur devenu médecin qui a donné à Zada son premier rôle, dans un film de 2019 intitulé Râlé qui mettait également en vedette le frère de Zada, Hal.
Bien que son enfance ait été remplie de journées à la plage, de tennis et de football, Zada aimait aussi les films dès son plus jeune âge. Ses parents n'ont jamais fait pression sur lui pour qu'il se lance dans l'entreprise familiale, mais ils n'ont pas été surpris lorsqu'il a abandonné ses études secondaires pour devenir acteur à plein temps – une décision qu'il a prise après avoir appris que son assiduité était trop faible à cause de toutes les auditions pour lesquelles il avait séché les cours. «Je suis devenu vraiment affamé et obsédé par l'idée d'améliorer mon métier», dit-il. « Et puis j'ai eu beaucoup de chance à 18 ans et je ne suis plus vraiment resté à la maison depuis. »
Après avoir joué dans la série dramatique australienne Garçons invisibles en 2025, Zada décroche son premier grand rôle hollywoodien dans la série Prime Video Nous étions des menteurs, basé sur un roman populaire de YA ; il incarne l'agité Johnny, l'un des quatre amis qui passent leurs étés sur une île exclusive où s'est déroulée une mystérieuse tragédie. Puis il décroche le rôle de Cal angoissé dans l'adaptation de Zoe Kazan de À l'est d'Eden, en face de celui de ce mois-ci VF la star de la couverture Florence Pugh.
Encore une fois, l'ombre de celui qui l'a précédé signifiait des enjeux élevés pour Zada : Dean a livré l'une de ses meilleures performances en carrière dans le film de 1955 basé sur le roman de John Steinbeck et réalisé par le grand-père de Kazan.
Zada s'est tourné vers le texte pour l'aider à trouver son personnage. Il a fait la même chose pour Lever du soleil sur la Moisson. Sur le plateau, il transportait des cahiers remplis de symboles et de codes en corrélation avec des pages spécifiques du livre, pour mieux pouvoir trouver l'inspiration à tout moment.
Après que Zada ait remarqué que son À l'est d'Éden Son coéquipier Mike Faist restait dans les vêtements de son personnage et continuait à utiliser son accent même lorsqu'il ne tournait pas, le jeune acteur a décidé d'aller plus loin dans son processus. Il s'est habillé avec le costume de Cal datant de la Première Guerre mondiale et s'est promené dans les casinos à minuit en Nouvelle-Zélande. « Cela semble fou, mais ça a si bien fonctionné », dit-il.
Le choix d'acteur de Method est logique : Zada est attiré par les interprètes qui ont disparu dans des personnages et ont donné l'impression que le jeu d'acteur était facile, comme River Phoenix, Philip Seymour Hoffman et Heath Ledger. « Ils ne font rien pour une caméra ou pour quelqu'un d'autre », dit-il. « Ils ressentent simplement, et ils ont tellement confiance en ce sentiment. »
Contrairement à ces idoles, Zada doit faire face aux exigences de la célébrité moderne. Il a créé un compte Instagram à peu près au même moment où sa carrière d'acteur a commencé à décoller, mais c'est un afficheur résistant, et son compte contient moins de deux douzaines de photos réparties sur trois ans. Même ces messages sont en grande partie promotionnels plutôt que personnels.
« J'ai un vrai problème avec les téléphones. Mon opinion honnête est que c'est une épidémie », dit Zada, canalisant une fois de plus Harrelson. « De nombreuses études montrent que votre téléphone est aussi mauvais qu'une drogue. »
Sa drogue de prédilection est et a toujours été le cinéma. En faisant Lever du soleil sur la récolte en Espagne, Zada et sa co-vedette Mckenna Grace ont brûlé toute la nuit en revoyant l'original Jeux de la faim films, étudiant chaque ligne et chaque geste. Les amis de Zada et sa petite amie – une étudiante et non actrice qu'il a rencontrée dans un bar de Sydney plus tôt cette année – « se plaignent constamment du fait que tout le monde est mon acteur préféré et que tout est mon film préféré, parce que je suis tellement inspiré. Parfois, j'ai l'impression d'être plus un fan qu'un artiste ».
Zada est également le rare acteur qui admet regarder ses propres performances et les apprécier. « J'ai l'impression que la plupart des acteurs mentent en disant qu'ils ne se surveillent pas », dit-il. « Nous sommes parmi les créatures les plus vaniteuses de la planète. »
Pour l’instant, ce fan regarde vers l’avenir. Après plus de deux ans de travail ininterrompu (Zada a filmé la deuxième saison de Nous étions des menteurs pendant l'été), il espère s'enraciner quelque part, peut-être à Los Angeles ou à New York. Il écrit également une comédie dramatique avec son frère, peut-être dans l'espoir de la réaliser un jour. «C'est peut-être une merde», dit-il avec un sourire. « C'est probablement le cas. Mais nous allons faire en sorte que cela fonctionne. » Vraisemblablement, sa bonne étoile est déjà sur l’affaire.
Rédacteur de mode : Ronald Burton III ; produits capillaires de Shu Uemura ; produits de soins de La Mer; toilettage, Kumi Craig; tailleur, majors; scénographie, Colin Phelan. Produit sur place par Modem Creative Projects. Pour plus de détails, rendez-vous sur VF.com/credits.
