Sur Pebble Beach, la bande de cabines de diffusion qui borde l'allée menant à l'aile ouest de la Maison Blanche, vous trouverez généralement certaines des plus grandes stars de la télévision, debout au sommet de petites caisses en bois, la lueur de la lumière de la caméra dansant sur leurs épaisses couches de maquillage, se préparant à livrer un succès avec le bâtiment le plus célèbre du monde en toile de fond.
Cette semaine, beaucoup de ces stands sont restés vides, la pluie battant les bâches vert chasseur qui les recouvraient, alors que l'interdiction par le président Donald Trump de trois médias de la Maison Blanche s'est métastasée en un boycott plus large de la presse. Le calme était inhabituel dans les salles de presse exiguës de la Maison Blanche, qui sont généralement remplies de journalistes attendant le prochain coup dur ou le briefing quotidien, même si ce dernier ne s'est pas produit avec beaucoup de régularité ces derniers temps.
Mercredi, deux membres de la presse, ennuyés, étaient assis dans la salle de briefing et ont débattu du calendrier de l'audience du tribunal sur la contestation de l'interdiction de Trump. Une jeune attachée de presse est entrée dans la pièce et s'est plainte de la réception de son téléphone portable. « Pourquoi est-ce que je n'ai jamais de service dans mon bureau? » elle n'a demandé à personne en particulier. « Ce doit être la Chine. » Raghubir Goyal, un vétéran excentrique de la salle de briefing qui est correspondant à la Maison Blanche pour Globe indien, un journal qui semble n'exister plus, s'est tenu sur le podium poussiéreux de l'attaché de presse et a filmé des vidéos de selfie.
Plus tôt cette année, Trump a interdit aux journalistes l’accès à la « haute presse » – les salles situées au bout du couloir du bureau ovale qui abritent des assistants de communication principaux – ce qui a fait de l’aile ouest un endroit considérablement moins précieux pour les journalistes. « Vous ne pouvez pas vous adresser à la haute presse et parler à quelqu'un qui a de l'autorité », déclare un journaliste de la Maison Blanche qui préfère désormais téléphoner depuis son club de membres.
Trump a annoncé la décision d'interdire les trois médias : CNN, MS Now et Politique– brusquement, sans prévenir certains de ses principaux collaborateurs. Un responsable de la Maison Blanche, sous couvert d'anonymat, a déclaré Salon de la vanité : « Personne proche du président n'a été surpris de son action visant à demander des comptes aux fausses nouvelles. » Susie Wiles se trouvait à des kilomètres de Washington lorsque le décret a été décrété sur Truth Social, et ceux qui restaient à la Maison Blanche vendredi après-midi se sont démenés pour trouver comment mettre en œuvre l'ordre du président. Certains collaborateurs ont déconseillé ces révocations, me dit-on, avertissant que cela aurait des conséquences inattendues sur la couverture médiatique de Trump. Il les a ignorés. (La foire aux vanités a contacté la Maison Blanche pour commentaires.)
Cette précipitation contribue à expliquer pourquoi les défenses de l’ordre de l’administration variaient de manière si exotique. Il s’agit « d’une interdiction de la liberté de la presse », a déclaré Trump dans le Bureau Ovale. « Nous les interdisons, oui, nous le faisons. » Assez clair. Non, attendez, voici le vice-président : « Il n'interdit pas les médias. » JD Vance a poursuivi en accusant l'interdiction, qui n'en est pas une, de couverture médiatique biaisée. « Environ 92 % des histoires qu’ils ont sur le président des États-Unis et sur l’administration sont négatives », a-t-il expliqué. La Maison Blanche, dans sa propre déclaration, a déclaré que Trump interdisait les médias « amis de la gauche radicale ». Ensuite, dans un dossier déposé au tribunal, le ministère de la Justice de Trump a fait valoir que le problème n'était pas dû à la partialité mais que les reportages de ces médias constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Pour faire valoir son point de vue, le ministère de la Justice a cité des exemples de reportages qui, selon lui, démontraient cette menace. Un, un Politique rapport de juin, était basé sur les informations d’un « haut responsable de l’administration ». Cela a été rapidement rapporté par le bulletin d'information des médias. Statut que la source anonyme de l'histoire était le vice-président JD Vance.
Le juge de district américain Timothy Kelly, nommé à la magistrature par Trump, a naturellement été déconcerté par ces explications. « Rien dans le dossier antérieur à ce procès ne suggère que la révocation des laissez-passer stricts des plaignants était motivée par des préoccupations de sécurité nationale », a-t-il déclaré, accordant jeudi matin une ordonnance d'interdiction temporaire qui restitue les laissez-passer de presse aux médias ciblés pour au moins deux semaines. « Ce n’est certainement pas ce qu’a dit le président Trump lorsqu’il a annoncé qu’il « interdisait » aux plaignants l’accès à la Maison Blanche ; il s’est plutôt concentré sur le prétendu manque de véracité et la négativité des reportages des plaignants. » (Condé Nast, Salon de la vanitéL'éditeur de, s'est joint à un mémoire d'amicus en soutien aux plaignants.)
Jeudi à midi, la Maison Blanche a rétabli l'accès et les journalistes interdits ont fait leur retour triomphal sur les rives asphaltées de Pebble Beach.
Trump a emprunté cette voie suffisamment de fois pour avoir anticipé la défaite. Plus tôt dans la semaine, avant que le juge Kelly n’entende les arguments, Trump avait prédit que l’interdiction serait annulée et promis de faire appel.
Ce que Trump n’avait pas prévu lorsqu’il a lancé cette nouvelle guerre, m’a-t-on dit, c’est que les réseaux riposteraient. Les médias qui composent le pool de télévision – un groupe de cinq dont Fox News – se sont montrés solidaires de CNN et ont boycotté la couverture de la Maison Blanche plutôt que de remplacer un autre média par le réseau et de continuer à diffuser le président à leur public.
« Avant que les réseaux ne publient des déclarations aux côtés de CNN, Trump faisait savoir à son équipe qu'il ne pensait pas que les médias avaient le courage de s'unir et de faire quelque chose à ce sujet », a déclaré une source. « Il bluffait les médias. Il comptait sur quelqu'un d'autre qui interviendrait et prendrait la place de CNN. Et ce n'est évidemment pas ce qui s'est passé. »
« Ce type achetait toute l’industrie de l’information en lui retournant un coup de téléphone », a dit un jour Jimmy Breslin à propos de la relation entre Trump et la presse. « Les journalistes ont fourni à Trump la monnaie de sa vie, la publicité, et il a cru que c'était réel et les journalistes l'ont tout de suite cru. »
C’était en 1991, lorsque Trump s’est frayé un chemin dans les tabloïds voraces et les pages économiques mornes de New York en proposant ce dont ils avaient le plus besoin : une citation impertinente, disponible sur demande. Trump a rapidement cédé la place à la télévision…La vue, Bonjour Amérique, et finalement Fox News, le perchoir à partir duquel il lancerait sa carrière politique – par la seule force de son bavardage. « La prochaine fois que l’Iran attaquera ce pays, allez-y et prenez l’une de ses grandes installations pétrolières », avait-il déclaré à Barbara Walters, les yeux écarquillés, en 1987. « J’ai un immense respect pour le peuple japonais », a-t-il déclaré à Oprah Winfrey en 1988. Ivanka Trump avait « toujours été très voluptueuse », a-t-il déclaré à Howard Stern en 2006. « Cher est une sorte de perdante », a-t-il déclaré à Greta Van Susteren en 2015.
Ce fut, pendant des décennies, une symbiose fructueuse. Comme les tabloïds des années 1980 qui n'ont pas pu résister aux nouvelles du promoteur immobilier impétueux du Queens, les réseaux d'information par câble ont connu leur période de boom lorsque Trump a pris d'assaut la Maison Blanche en 2016. Les audiences ont grimpé en flèche et les étoiles ont été frappées grâce à une couverture 24 heures sur 24 de l'accident de voiture dont personne ne pouvait détourner le regard. Trump, même s’il s’en prenait régulièrement aux « faux médias » dans le cadre de sa stratégie de campagne, continuait de répondre aux appels des journalistes et de s’asseoir pour des interviews.
Depuis, le président a déclaré occasionnellement la guerre aux médias, mais son interdiction de trois grands médias de la Maison Blanche présente un nouveau type de rupture. Battu pendant des mois par les gros titres sur la guerre avec l'Iran et la hausse des prix dans son pays, qui ont fait chuter sa cote de popularité à des niveaux sans précédent, il repousse les limites d'une vieille formule de confiance. Mais ici, il est peut-être allé trop loin. Le boycott de la presse en réponse a entraîné la suspension de la couverture vidéo groupée du président tout au long de la semaine, laissant Trump, pour la première fois de sa carrière politique, sans micro-perche dans lequel crier.
Le résultat a été une série de moments, filmés par des réseaux plus petits, sans les capacités des diffuseurs, dans lesquels on voit Trump crier dans le vide. Dans l'un d'eux, lors d'une cérémonie d'inauguration du nouvel héliport de la Maison Blanche, un projet dont le président s'est montré extrêmement fier, il n'a pas pu être entendu à cause du vacarme cacophonique de Marine One. « Il n'y a pas de microphone parce que les caméras de piscine ne sont pas là », a déclaré un animateur de Newsmax. « C'est un exemple de l'effet inverse (de l'interdiction) juste un petit peu. » La scène est remarquable par sa poésie. En parvenant finalement à mettre fin à sa longue guerre contre la presse libre, Trump a fait quelque chose que personne ne croyait possible : il s’est fait taire.
Lorsque Trump est rentré des Nations Unies à la base commune d'Andrews mardi soir, aucune caméra n'était disponible pour l'accueillir. Et lorsqu'il a déroulé mercredi soir le tapis rouge au président chinois Xi Jinping, un président américain rencontrant un chef d'État étranger sur un tarmac pour la première fois depuis Kennedy, les grandes chaînes n'étaient pas là pour le filmer. Cela a dû piquer autant que le film muet sur l’héliport : l’appétit de Trump pour le faste et les circonstances est sans fond. Alors que le dirigeant chinois débarquait, il a été accueilli par un tapis rouge de 100 pieds, une batterie de salut présidentiel, un cordon d'honneur de 21 personnes, un spectacle de l'orchestre de l'armée de l'air américaine, deux survols de bombardiers B-1 et deux présentateurs de fleurs.
Mais les caméras réseau ne filmaient pas. Sur Fox News mercredi soir, ses animateurs ont utilisé de vieilles photos de réunions entre Trump et Xi comme B-roll. Il y a des raisons de croire que tout cela cause une certaine détresse à Trump.
« C’est un président qui se nourrit de la presse », me dit un grand journaliste de la Maison Blanche. « C'est ainsi qu'il puise son énergie. Il a besoin de se voir. C'est l'un de ses besoins fondamentaux. De l'air, de l'eau et une couverture médiatique. Et les réseaux ne vont pas utiliser ces images. »
La solution que la Maison Blanche semble avoir imaginée pour échapper à cette débâcle qu’elle s’est infligée est, bien entendu, la télévision d’État. Ils l'appellent Trump TV, et cela n'offre pas grand-chose aux superfans du président – du moins, la Corée du Nord a pris la peine d'embaucher des talents pour la télévision centrale coréenne. Trump TV n’est qu’une diffusion en direct sur la chaîne YouTube de la Maison Blanche diffusant un flux interminable de vieilles images de Trump. Au moment où j’écris ceci, Trump TV diffuse une cérémonie de signature dans le Bureau Ovale, en janvier dernier, d’un décret ordonnant que du lait entier soit servi dans les écoles publiques. Quelques familles se tiennent autour de Trump, dont plusieurs jeunes enfants. Après la signature, Trump réfléchit aux exécutions massives en Iran, promettant qu’une « grande journée d’exécutions » était prévue par le régime mais qu’elle a heureusement été reportée. Environ 500 personnes regardent le stream. Les commentaires sont désactivés.
En réprimant l'accès à la presse, Trump pourrait tirer la leçon qui est sûrement maintenant comprise par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui a effectivement interdit à tous les journalistes d'entrer au Pentagone et qui a encore subi peut-être le barrage de reportages le plus meurtrier de tous les membres du Cabinet au cours du deuxième mandat de Trump. Sans se laisser décourager, la presse a continué de publier des articles accablants sur sa gestion chaotique du Pentagone dans son pays et sur la conduite désastreuse de l'armée américaine à l'étranger. « Cela ne résout pas le problème que la Maison Blanche pense résoudre », a déclaré un journaliste de la Maison Blanche. « Nous recevons toujours des nouvelles. »
Ce que Trump finit par perdre pourrait être ce qu’il aime le plus dans les médias : leur collaboration à la diffusion des fastes de la présidence. « Pour les chaînes qui filment sur Pebble Beach, cela compte beaucoup », dit le journaliste. « Parce que la toile de fond représente la moitié du jeu. » Pour Trump, c’est peut-être tout.
