Balmoral est la résidence d'été de la famille royale britannique depuis le règne de la reine Victoria, dont le mari, le prince Albert, a acheté le château et les 7 000 acres environnants en 1845. Pour la reine Elizabeth II, le domaine niché dans les collines écossaises était sa maison préférée, l'endroit où elle pouvait profiter de ses moments les plus insouciants, heureux et sans fardeau. Chaque été, la reine et le prince Philip accueillaient leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants à Balmoral, une grande réunion de famille agrémentée de nombreuses activités de plein air : équitation, randonnées dans la campagne, chasse, pêche et barbecues omniprésents. Ce dernier était une grande passion pour Philip, qui était, sans surprise, surnommé « le maître du barbecue ».
Le chef Darren McGrady, qui a travaillé pour feu la reine Elizabeth pendant 15 ans, a rappelé que le prince « aimait cuisiner et se souciait des aliments et des recettes. Il demandait ensuite avec quoi nous pouvions les faire mariner et quels légumes se trouvaient dans le jardin… Ensuite, il se chargeait de cuisiner le plat principal ». Philip aimait griller des viandes comme l'agneau, le chevreuil ou les saucisses, les cuisinant avec de délicieux plats d'accompagnement, notamment des pommes de terre en chemise enveloppées dans du papier d'aluminium – avec du beurre, de l'huile et des épices – préparées directement sur la braise.
Le prince n’était certainement pas le seul royal à donner un coup de main en cuisine. Par exemple, la princesse Anne a aidé son père à s'occuper du grill, mais ce n'est pas tout. « Il arrivait souvent que la princesse Anne descende dans la cuisine et dise : 'Je m'occupe du premier plat ce soir. Que puis-je prendre ?' », a raconté McGrady. Le Prince Edward a également mis la main à la pâte. Grand amateur de sucreries, il voulait faire des crêpes et demandait souvent au personnel de préparer la pâte : « Il voulait les remplir de choses comme des framboises ou des fraises du jardin – avec de la glace », a déclaré McGrady.
Plusieurs proches de la famille royale ont affirmé que la reine Elizabeth aimait faire la vaisselle. C’était une habitude qui surprenait souvent ses invités, y compris les chefs de gouvernement. Dans son livre Elizabeth: un portrait intime, Le biographe Gyles Brandreth a relaté le témoignage exceptionnel de l'ancien Premier ministre britannique David Cameron : « Je n'invente rien », a commencé Cameron, comme pour souligner le caractère extraordinaire de son histoire. « Vous vous êtes assis, et le prince Philip et Sa Majesté la Reine ont servi votre dîner, l'ont rangé et lavé pendant que vous discutiez avec les autres invités. »
