Lorsque le temps devient lourd, les abeilles irisées changent de teinte métallique.
Les insectes sont d'un bleu-vert riche lorsque l'humidité ambiante est faible. Mais à mesure que la quantité d'humidité dans l'air augmente, les abeilles deviennent vertes et cuivrées, rapportent des chercheurs le 22 avril. Lettres de biologie. L’effet réversible de type anneau d’humeur est peut-être un phénomène négligé qui détermine la couleur quotidienne des abeilles et d’autres insectes.
De nombreuses abeilles possèdent un exosquelette chatoyant. Certains chercheurs travaillant avec des spécimens dans des collections de musées ont remarqué qu'il change de couleur. Par exemple, les abeilles semblent changer radicalement de couleur lorsqu’elles sont placées dans une chambre à forte humidité utilisée pour les rendre plus flexibles pour le montage et l’imagerie.
« Cela peut être un peu alarmant lorsqu'on ne s'y attend pas », déclare Madeleine Ostwald, écologiste fonctionnelle à l'Université Queen Mary de Londres.
Lorsque Jorge De La Cruz, étudiant de premier cycle à l'Université de Californie à Santa Barbara, a remarqué cet effet lors de la conservation de spécimens d'abeilles, lui, Ostwald et leurs collègues ont décidé d'approfondir leurs recherches. Les chercheurs ont exposé deux douzaines de spécimens de musée d'abeilles sudoripares à fines rayures (Agapostemon subtilior) dans des conditions d'humidité élevée et faible pendant 55 heures chacune, puis j'ai pris des photos des abeilles. Les chercheurs ont également rassemblé plus de 1 000 photos d’abeilles sudoripares vivantes à partir de l’application de science citoyenne iNaturalist et ont noté l’humidité au moment et à l’endroit où l’image a été prise.
Dans des conditions sèches, sous une humidité de 10 pour cent, les abeilles étaient bleu-vert. Mais à 95 pour cent d’humidité, ils sont devenus d’un vert cuivré plus clair avec plus d’humidité. Les chercheurs soupçonnent que ce changement se produit lorsque l’humidité fait gonfler les couches des exosquelettes des abeilles. Ces calques manipulent la façon dont la lumière est réfléchie, créant un effet irisé. Cela génère des couleurs particulières basées sur les longueurs d’onde de la lumière diffusées par la superposition. Si les couches gonflaient, l’espace entre elles augmenterait, les faisant réfléchir des longueurs d’onde plus longues et plus rouges.
« Parce que nous avons vu des abeilles plus rouges dans des conditions plus humides, cela correspond à cela. [scientific explanation] », dit Ostwald.
Des travaux futurs avec des microscopes de grande puissance pourraient confirmer cette idée. Le phénomène pourrait être répandu chez les insectes qui produisent de la même manière des couleurs avec des structures microscopiques plutôt que des pigments, explique Ostwald.
« La couleur peut être vraiment dynamique et réagir à l'environnement d'une manière inattendue », dit-elle. « Il est vraiment important d'étudier la couleur des organismes vivants dans leur environnement naturel, car dès que nous les retirons de ce contexte, la couleur change. »
