Le guide des créatures pour prendre soin
Elizabeth Preston
Vikings, 30 $
Mes premiers jours d'allaitement d'un nouveau-né, j'avais l'impression de m'être transformé en un restaurant ouvert 24 heures sur 24. Une cliente exigeante mais adorable m'a signalé avec des cris perçants pour exiger du lait 24 heures sur 24. Malheureusement, j'étais aussi en service de nettoyage, essuyant les crachats et les mégots de caca.
L’allaitement est un travail difficile. Mais après avoir lu le livre de la journaliste scientifique Elizabeth Preston Le guide des créatures pour prendre soinje suis content de ne pas être un coléoptère enterré.
Les créatures utilisent leurs sécrétions buccales et anales pour pétrir les petits animaux morts en boulettes de viande lisses. Les coléoptères parents enterrent ensuite les carcasses étouffées et pondent leurs œufs à proximité. Certaines espèces nourrissent même leur couvain en régurgitant des morceaux de carcasse, aidant ainsi les jeunes coléoptères à atteindre 200 fois leur taille d'origine en seulement six jours. « Un nouveau-né grandissant à ce rythme aurait la taille d'un béluga en moins d'une semaine », écrit Preston. Soudain, mon propre enfant ne semble plus si lourd.
Le guide des créatures pour prendre soin est née de la fascination croissante de Preston pour la biologie de la parentalité après avoir eu son premier enfant. « Si tant de gens l'ont fait avant vous et le font en ce moment – si tant d'animaux le font sans livres, ni applications, ni conseils à suivre – pourquoi est-ce la chose la plus difficile que vous ayez jamais faite ? » elle écrit. Peut-être qu'en découvrant des liens de parenté avec le monde animal, Preston pourrait apprendre quelque chose sur son nouveau rôle de parent. Chaque chapitre décortique les avantages et les inconvénients de la parentalité, reconstituant son évolution chez les humains et d'autres créatures.
Le livre commence par une scène familière à de nombreux parents humains : Preston s'occupe seule de son bébé dans une pièce sombre, ayant l'impression que la vie continue sans elle. Eh bien, c'est familier jusqu'à ce que Preston régurgite de la nourriture dans la bouche de son enfant. Elle s'est prise pour une guêpe. « Parfois, je me mélange parce que je ne dors toujours pas assez. Que puis-je dire ? J'ai des enfants », dit Preston, pince-sans-rire.
Mis à part les habitudes alimentaires peu recommandables, Preston explore l'évolution de l'éducation des enfants avec humour et admiration, examinant les pratiques parentales à travers le règne animal. Le livre est une exploration divertissante de toutes sortes de parents, des espèces monoparentales aux humains qui dépendent des villages.
Prenez le deuxième chapitre, qui examine comment les pères poissons sont devenus parmi les premiers parents de la Terre. Bien qu’ils soient éloignés des humains, les poissons ont leurs propres versions des mêmes hormones impliquées dans nos propres grossesses et soins des enfants. Par exemple, lorsque les mâles d’épinoches à trois épines s’occupent des œufs, les gènes qui activent l’hormone de liaison, l’ocytocine. Les pères poissons produisent également de la progestérone et des œstrogènes, ce qui peut affecter la façon dont ils réagissent aux prédateurs et prennent soin de leur progéniture.
Les humains ne pondent pas d’œufs comme le font les poissons. Heureusement, nous ne poussons pas non plus les bébés à travers des pseudopénis comme le font les hyènes tachetées femelles. (Preston arrête de poser des questions après qu'un scientifique lui a dit qu'il y avait « beaucoup de larmes ».) Mais comme les mères hyènes, nous sommes liés à nos enfants pour la vie et les protégeons farouchement. Les mamans hyènes tachetées repoussent les autres adultes lors des tueries pour s'assurer que leurs petits peuvent manger, tout comme nous pourrions passer devant la file d'attente du buffet pour garantir que les enfants difficiles obtiennent la seule nourriture qu'ils avaleront.
Être parent dans la nature a aussi son côté sombre. Une femelle scinque à longue queue pourrait manger tous ses œufs si elle affronte des prédateurs une fois de trop, peut-être parce qu'il vaut mieux réessayer que continuer à se battre. Les ouistitis et les tamarins, espèces dans lesquelles les mères dépendent des autres pour s'occuper de leur progéniture, sont plus susceptibles de rejeter leurs bébés s'il n'y a pas suffisamment d'aide à proximité.
Les humains, eux aussi, sont souvent confrontés à des décisions difficiles concernant des enfants dont ils ne veulent pas ou dont ils ne peuvent pas s'occuper. Cette difficulté existe en partie parce que pour nous, être parent n’est pas un travail à deux. Nous sommes devenus parents aux côtés d’une communauté de parents et d’amis qui partagent une partie du fardeau.
Acheter Le guide des créatures pour prendre soin de Bookshop.org. Actualités scientifiques est affilié à Bookshop.org et gagnera une commission sur les achats effectués à partir des liens contenus dans cet article.
