Les scientifiques ont depuis longtemps observé un motif déroutant dans les tokamaks, ces machines en forme de beignet qui pourraient un jour produire de l'électricité de manière fiable à partir d'atomes en fusion. Lorsque les particules de plasma s'échappent du cœur des champs magnétiques qui maintiennent le plasma en forme de beignet, elles s'écoulent vers le système d'échappement, appelé diverteur. Là, les particules de plasma frappent des plaques métalliques, se refroidissent et rebondissent. (Les atomes qui reviennent contribuent à alimenter la réaction de fusion.) Mais les expériences montrent systématiquement que beaucoup plus de particules frappent la cible interne du diverteur que la cible externe.