Écraser
James Riordon
La presse du MIT, 40,25 $
Isaac Newton a avoué qu'il n'avait aucune idée de ce qu'était la gravité. Le mathématicien anglais du XVIIe siècle savait ce que cela faisait et il l'a décrit avec une loi universelle de la gravitation. Mais d’où venait la loi et pourquoi tout semblait lui obéir, Newton ne pouvait pas le dire. Plus de 300 ans plus tard, « la gravité reste à la fois la force la plus familière et la plus mystérieuse de toutes », écrit l’auteur James Riordan dans Écraser.
Au-delà du système solaire, la gravité peut déterminer quelles planètes peuvent héberger la vie. Riordan montre comment la masse d'une planète détermine si elle peut retenir une atmosphère et maintenir de l'eau liquide. Il s’intéresse ensuite au-delà des zones habitables traditionnelles et s’intéresse aux planètes errantes dérivant dans l’espace sans étoile pour les réchauffer. Sur ces mondes, la gravité emprisonne la chaleur provenant de la formation planétaire et de la désintégration radioactive sous d’épaisses coquilles de glace, alimentant potentiellement les océans souterrains pendant des milliards d’années. Étant donné que ces planètes voyous sont bien plus nombreuses que les planètes dotées d'étoiles, Riordan suggère qu'elles pourraient statistiquement être parmi les endroits les plus susceptibles d'être habitées par la vie dans l'univers.
Riordan prend soin de souligner à quel point la gravité reste inconnue. Notre compréhension va de la loi de Newton à la théorie de la gravité d'Einstein, la relativité générale. Au-delà, le sol devient moins ferme. Les efforts visant à unifier la gravité, qui explique les étoiles et les planètes, avec la mécanique quantique, qui régit les protons et les électrons, sont toujours en cours. Et dans le même temps, environ 95 % de l’univers – la matière noire et l’énergie noire – restent inexpliqués.
ÉcraserLa portée et la structure inégale de peuvent donner l'impression que l'histoire est fragmentée même si les idées restent convaincantes. Des expériences de pensée vives, telles que la liste des façons dont on pourrait entrer dans un trou noir et le calcul de la taille et de la structure des os d'un géant théorique, supportent une grande partie du poids. Pourtant, le livre réussit ce qu’il entreprend : rendre la gravité à la fois familière et étrange.
Les lecteurs ne trouveront peut-être pas une seule histoire bien rangée, mais ils en repartiront avec une nouvelle alerte à une force qui est partout et qui façonne tout.
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