Debout près du corps sans vie de sa sœur, Rosalia Ortega était reconnaissante de l'avoir retrouvée dans la rivière de boue qui a soudainement emporté sa maison alors que des pluies torrentielles frappaient sa ville de montagne mexicaine.
Au moins 47 personnes sont mortes depuis jeudi alors que les inondations ont semé la destruction dans les États les plus durement touchés d'Hidalgo, Puebla, Queretaro et Veracruz.
« Nous sommes tristes, mais au moins nous allons lui offrir un enterrement chrétien », a déclaré à l'AFP Ortega, 76 ans, dans la ville de Huauchinango, à Puebla, un État à l'est de Mexico qui, selon les rapports officiels, a fait neuf morts et des dégâts importants.
La zone sinistrée est la Sierra Madre Oriental, une chaîne de montagnes parallèle à la côte est du Mexique et parsemée de villages où les télécommunications et autres services n'ont pas encore été rétablis.
Jeudi, bien après la tombée de la nuit, une rivière de montagne gonflée par la pluie a débordé de ses rives à Huauchinango et a volé en quelques minutes les habitants locaux de leurs maisons et, dans certains cas, de leurs proches.
C'est ce qui est arrivé à Maria Salas, une cuisinière de 49 ans, s'abritant de la pluie avec un parapluie, surveillant deux soldats qui gardaient l'entrée de son quartier.
Salas a perdu cinq proches lorsque leur maison s'est effondrée et sa propre maison a été détruite par un glissement de terrain.
« Je ne peux pas récupérer mes affaires, je ne peux pas dormir là-bas », a-t-elle déclaré. « Je n'ai rien. »
Les familles en deuil ont du mal à payer les funérailles et, s'il reste quelque chose, à récupérer quelque chose dans les maisons perdues ou endommagées.
Huauchinango, avec 100 000 habitants, est l'une des plus grandes communautés de la zone sinistrée et l'une des rares à être accessible samedi.
Des rivières de boue
Les eaux de crue ont tout emporté sur leur passage, formant de lourdes rivières de boue qui ont même rendu inutilisables les maisons intactes.
« C'était jusqu'aux genoux », raconte Petra Rodriguez, une employée de maison de 40 ans dont la maison était entourée d'eau des deux côtés.
Elle, son mari et ses deux fils ont réussi à s'échapper, en se tenant la main, de sorte que si l'eau prenait l'un d'eux, « elle nous prendrait tous », a-t-elle déclaré.
Dans un autre quartier de la ville, l'enseignante Karina Galicia, 49 ans, a montré à l'AFP sa maison endommagée par la boue et le moisi. Elle et sa famille ont pu s'enfuir ; S'ils ne l'avaient pas fait, « nous aurions été enterrés », a-t-elle déclaré.
Dans les maisons les moins endommagées, les voisins s'efforçaient d'évacuer l'eau à l'aide de bouteilles en plastique, de balais et de pelles.
Adriana Vazquez, 48 ans, a gravi un chemin accidenté parsemé de pierres et de boue pour voir s'il restait quelque chose de la maison d'un parent.
Ce qu'elle a trouvé était un fouillis de maisons en bois et en tôle rasées par un glissement de terrain. Les soldats utilisaient une pelle rétro pour retirer un tas de débris de la rue.
Son proche « a répondu au téléphone », a déclaré Vasquez, mais elle n'entendait presque rien et espérait que cela était dû à une mauvaise connexion.
Une centaine de petites communautés sont injoignables en raison de fermetures de routes et de pannes de courant qui ont compliqué les services téléphoniques et les déplacements.
Le Mexique a été frappé par des pluies particulièrement abondantes tout au long de l’année 2025, avec un record de précipitations enregistré dans la capitale, Mexico.
Le météorologue Isidro Cano a expliqué à l'AFP que les pluies intenses survenues jeudi étaient dues à un changement de saison et à la formation de nuages alors que l'air chaud et humide du golfe du Mexique montait jusqu'aux sommets des montagnes.
