La célèbre statue en bronze de Venise d'un lion ailé, qui se dresse au sommet d'un piédestal sur la place Saint-Marc, a fait un voyage intercontinental en Italie.
Ce symbole de l'État vénitien médiéval a commencé comme une sculpture gardienne de la tombe dans la dynastie Tang en Chine, disent l'archéologue Massimo Vidale de l'Université de Padoue en Italie et ses collègues. Les dirigeants Tang ont tenu le pouvoir de 618 à 907.
Au cours des années 1260 ou peu de temps après, la sculpture chinoise redoutable a atteint Venise, où les artisans locaux ont modifié ses caractéristiques pour créer un lion ailé, l'équipe de Vidale rapporte le 3 septembre Antiquité.
Une statue gardienne de la tombe «a peut-être été rencontrée par des émissaires vénitiens en Chine au milieu des années 1260 et modifiés à Venise entre 1270 et 1290», explique Vidale. « Mais il existe différents scénarios plausibles. »
Tang Tomb Guardians arborait des museaux de lion, des crinières enflammées, des cornes, des ailes et des oreilles pointues. Certains chercheurs ont suggéré que des représentations mésopotamiennes ou persanes de 2300 ans de Griffins mythiques à tête de lion ont inspiré les créateurs de la statue de lion de Venise.
Mais le lion ailé vénitien ressemble plus étroitement à un gardien Tang Tomb, disent les scientifiques. En y regardant de plus près, le lion de bronze affiche des signes de retirer ses cornes et ses oreilles se raccourcissent.
Des formes distinctes de plomb identifiées dans des échantillons de métaux à partir des pièces d'origine de la statue de lion correspondent étroitement à la composition de plomb des dépôts de minerai de cuivre dans le bassin de la rivière Yangzi inférieure en Chine, rapportent les chercheurs.
Initialement considéré comme un symbole religieux, les représentations du lion ailé sont devenues un emblème du pouvoir politique vénitien au début des années 1260. Des colonnes de St Mark's Square, dont une soutenant la statue du lion, ont été érigées à cette époque. Les chercheurs n'ont trouvé aucun document citant une date pour le placement du lion au sommet de sa colonne.
Un grand mystère concerne la façon dont une ancienne statue chinoise de la tombe chinoise a atteint Venise médiévale. Une possibilité suggérée par les chercheurs: le père et l'oncle de Marco Polo, qui ont visité le tribunal mongol dans ce qui est maintenant Pékin de 1264 à 1268, a peut-être envoyé la statue originale à Venise le long de la route de la soie.
Peut-être que les polos considéraient la statue chinoise comme un bon candidat pour la conversion en un lion ailé vénitien. Pour l'instant, un tel scénario reste spéculatif.
