La corde nouée et complexe était comme qu'aucun autre anthropologue Sabine Hyland n'avait jamais vu. Appelé un khipu, de tels appareils étaient généralement fabriqués et utilisés par Inca Elite pour enregistrer les événements astronomiques, prendre le recensement et peut-être même percevoir des impôts. Et celui-ci a été «magnifiquement fait, avec un tressage fin et une variation de la taille du cordon», explique Hyland. Elle se souvient avoir pensé: «C'est si beau, ça doit être royal.»
Mais une seule mèche de cheveux tissée dans le cordon raconte une histoire très différente. Une analyse chimique révèle le régime alimentaire du propriétaire et le lieu probable, pigeant la personne en tant que roturier des hautes terres andines, les chercheurs rapportent le 13 août Avancées scientifiques. Si cela est vrai, les résultats remettent en question l'idée que les élites Inca étaient les seules suffisamment alphabétisées pour comprendre leurs systèmes de tenue de dossiers.
Les preuves physiques reliant Khipus à leurs fabricants sont extrêmement rares. Beaucoup de khipus survivants proviennent de tombes pillées ou de pièces de musée avec des origines inconnues, rompant le lien entre l'artefact et les personnes qui les ont fabriqués.
Ce Khipu a fait surface lors d'une vente aux enchères allemande avec peu de documentation. Radiocarbone Dating l'a fixé à AD 1498, à la hauteur de l'empire incas. Son cordon primaire était fait de cheveux humains: une mèche de 104 centimètres de long, pliée en deux et tordue, représentant plus de huit ans de croissance.
Mais une analyse du carbone, de l'azote et du soufre dans les cheveux a révélé un régime dominé par les tubercules et les légumes verts, avec peu de viande ou de maïs. Et il n'y avait aucun signe de poisson dans le régime alimentaire, suggérant une vie passée loin de la côte. «Ce fut un choc complet», explique Hyland. Les résultats ont souligné le régime alimentaire d'un roturier.
Les résultats contrastent fortement avec les récits historiques disant que Khipus n'était produit que par khipukamayuqsles bureaucrates masculins tirés de familles nobles ou à statut élevé, qui ont apprécié l'accès aux aliments à statut élevé toute l'année.
Il est possible, mais rare, qu'une personne d'élite ait mangé comme un roturier. Ou peut-être que les cheveux du Khipu n'appartiennent pas à la personne qui l'a fait. Mais dans les communautés andines coloniales et modernes, attacher les cheveux à une paternité de Khipu et la responsabilité de son contenu. Dans la tradition incan, les cheveux ont également une forte signification symbolique, portant l'essence de l'individu.
«Cela devait être quelque chose de assez spécial pour la personne pour sacrifier ses cheveux», explique Hyland. «Je suppose que c'était [used for] Enregistrement des offres rituelles. »
