Certains dinosaures étaient des mangeurs difficiles.
Certains dinosaures herbivores préféraient des parties spécifiques des plantes, ce qui remet en question les hypothèses de longue date de leur alimentation, une étude des dents de dino fossilisées. L'analyse des isotopes de calcium dans l'émail dentaire de 150 millions d'années révèle que le régime alimentaire peut être moins important de la taille des dinosaures et plus de la valeur nutritionnelle et de la texture de leur nourriture, rapportent les chercheurs le 1er octobre Paléogéographie, paléoclimatologie, paléoécologie.
«Mon gros point à retenir est que les herbivores avaient des régimes différents, et il est probable que les parties d'une plante que ces animaux mangent [are] Un conducteur plus important que la hauteur », explique Liam Norris, paléontologue au Texas Science & Natural History Museum à Austin.« Donc, s'ils mangent des parties plus douces comme les feuilles par rapport à manger des brindilles ou peut-être de l'écorce, cela semble plus important. »
Norris et ses collègues ont comparé les niveaux d'isotopes de calcium dans l'émail des dinosaures avec les niveaux d'émail des herbivores modernes. L'équipe a constaté que le sauropode imposant Camarasaurus – Depuis la période du Jurassique tardif, entre 164 millions et 145 millions d'années, il a longtemps pensé à se nourrir principalement de la cime des arbres – a mangé plus de plantes et de brindilles ligneuses que prévu. Mais le plus petit et à bec Camptosaure Pièces de plantes plus douces préférées telles que les feuilles et les bourgeons.
Cette constatation va à l'encontre de la sagesse commune que les grands dinosaures avaient le choix de ce qu'ils mangeaient.
«Les gens regardent les dents de dinosaures depuis de nombreuses décennies, et c'est une belle nouvelle méthode pour regarder le même type de problème», explique l'expert des dinosaures Paul Barrett du Natural History Museum de Londres, qui n'a pas été impliqué dans l'étude. « Cela serait très utile dans les cas où les régimes de dinosaures sont un peu ambigus et nous ne savons pas trop ce qui se passe. »
L'équipe de Norris a également mesuré les niveaux d'isotopes de calcium dans les dents de deux mangeurs de viande et les a comparés avec des animaux carnivores modernes. Les résultats de l'équipe suggèrent que le crocodile Eutreranosuchus mangé principalement le poisson et le théropode féroce Allosaure dîné principalement sur la chair des autres dinosaures – mais pas autant sur leurs os que le dernier théropode Tyrannosaurus rex, qui a vécu à la fin du Crétacé entre 68 millions et 66 millions d'années.
Les chercheurs ont rassemblé certains de leurs échantillons de la carrière Carnegie, un célèbre site fossile du monument national des dinosaures de l'Utah. Le site se situe dans la vaste formation de Morrison, découverte pour la première fois dans les années 1870, qui a donné un tréfeuille d'os de dinosaure fossilisé par le jurassique supérieur. Certaines des dents avaient déjà été supprimées et classées par des chercheurs antérieurs, mais d'autres Norris et ses collègues ont échantillonné directement du mur de carrière lui-même.
Alors que certaines études antérieures ont examiné les isotopes de calcium dans les dents fossilisées de la formation plus large de Morrison, dit Norris, la nouvelle étude est la première à examiner les dents de dinosaures découvertes uniquement sur le site de la carrière de Carnegie – qui aurait été autrefois un lit de rivière ou un lac d'Oxbow où les os de dinosaures se sont empilés.
La méthode de détermination des régimes alimentaires des isotopes de calcium dans l'émail des dents est bien établi, mais c'est l'une de ses premières utilisations sur les dents de dinosaures qui sont si anciennes, explique le paléontologue Michael Benton, qui n'a pas été impliqué dans l'étude. «Je pense que c'est une méthode innovante, et techniquement assez difficile», explique Benton, de l'Université de Bristol en Angleterre.
Barrett note que l'étude établit la mesure des isotopes de calcium dans l'émail des dents de dinosaures comme une enquête scientifique valide. « C'est une bonne confirmation que ces types de signatures chimiques sont conservées dans les dents pendant si longtemps. »
