Parfois, la meilleure chose pour un pingouin est d'aller avec le flux.
Les pingouins Magellanic changent leur stratégie pour naviguer à la maison en fonction de la force des courants océaniques, les chercheurs rapportent le 17 juillet Biologie PLOS. Dans les eaux calmes, les pingouins se dirigent presque directement dans leur colonie après des voyages de pêche. Mais dans de forts courants, ils suivent le débit – augmentant la distance de déplacement, mais conservant l'énergie.
De septembre à février, Magellanic Penguins (Sphéniscus magellanicus) Vivre en Amérique du Sud, se reproduisant dans les colonies le long des côtes du Chili et de l'Argentine. Les pingouins adultes parcourront plus de 100 kilomètres en un seul voyage pour trouver de petits poissons, calmars et crustacés pour nourrir leurs poussins.
«Ils sautent dans la mer, ils nagent un long chemin, ils saisissent le poisson, puis ils nagent en arrière, puis ils donnent la nourriture qu'ils attrapent aux poussins», explique le coauteur de l'étude Rory Wilson, biologiste à l'Université de Swansea au Pays de Galles.
Les longs trajets en océanes nécessitent non seulement un grand sens de l'orientation, mais aussi la capacité de négocier de manière experte les courants océaniques, explique David Grémillet, biologiste au Centre national français de recherche scientifique à Montpellier. Les tortues de mer, par exemple, utilisent des courants pour se propulser sur de longues migrations. Pensez à l'écrasement Trouver Nemo. Mais les courants peuvent également balayer les animaux, y compris les pingouins, hors de leur cours prévu.
Alors que les pingouins sont parfaitement capables de nager contre de forts courants, Wilson dit que ce n'est pas nécessairement la meilleure stratégie. «Pourquoi attraperais-tu tout ce poisson et dépenseriez-vous toute l'énergie qui nage juste contre la marée?
Pour déterminer si ces pingouins avaient une meilleure stratégie, Wilson et ses collègues ont utilisé des appareils GPS et des bûches de mouvement pour suivre les voyages de chasse de 27 Penguins adultes de la colonie de San Lorenzo, dans la péninsule de Valdés d'Argentine, dans différentes conditions actuelles.
Certains pingouins adultes ont nagé pendant près de 30 heures à la recherche de nourriture avant de commencer leur long voyage de retour. Leurs voyages de retour, qui pourraient durer jusqu'à 16 heures, ont toujours commencé avec les animaux pointant droit vers leurs colonies. Mais ce qu'ils ont fait dépendait ensuite de l'apparence de l'océan ce jour-là.
Dans les eaux calmes, les pingouins nageaient en ligne presque droite vers leur colonie. Mais les jours avec des courants forts, les voyages à la maison des Penguins ont suivi un chemin différent.
« [The penguins] n'étaient pas dans le travail vraiment dur et les tactiques stupides », explique Wilson.
Au lieu de cela, ils ont nagé dans des trajectoires en forme de S qui ont suivi le modèle de marée naturelle de la péninsule. Parce que la marée a inversé la direction pendant leurs longs voyages, les animaux ne dérivent pas trop loin. Les voyages plus longs ont fourni des possibilités de pêche supplémentaires et d'économiser de l'énergie, selon les calculs de l'effort nécessaire pour nager à une vitesse donnée.
Cela suggère que ces pingouins évaluent la force et la direction du courant pour choisir la meilleure stratégie de navigation, dit Grémillet.
Les pingouins savent probablement quand suivre le flux à travers une combinaison d'instinct et d'expérience. «Ils ont ces manuels d'utilisateurs génétiquement déterminés de la mer», explique Grémillet. Mais les jeunes pingouins observent également continuellement les adultes et apprennent de leur comportement.
On ne sait pas comment les Penguins ressentent la force des courants océaniques, dit Wilson. Les humains et autres animaux ressentent les courants en fonction de la direction que l'eau les entraîne par rapport aux points de repère visuels, comme une montagne ou un phare. Mais dans l'océan ouvert, où la plupart de ces voyages de Penguins ont lieu, il n'y a pas beaucoup de points de repère à utiliser.
Comment les animaux ressentent la direction et la force des courants océaniques est «l'un des grands mystères de la navigation animale», dit Grémillet.
