La coupe claire peut rendre les inondations catastrophiques 18 fois plus fréquentes avec des effets qui durent plus de 40 ans, selon une nouvelle étude UBC.
Dans un bassin versant, ces inondations extrêmes sont également devenues plus de deux fois plus grandes, transformant un événement une fois sur 70 ans en quelque chose qui se produit maintenant tous les neuf ans.
« Cette recherche remet en question la réflexion conventionnelle sur l'impact de la gestion forestière sur les inondations », a déclaré l'auteur principal, le Dr Younes Alila, hydrologue de la Faculté de foresterie de l'UBC. « Nous espérons que l'industrie et les décideurs politiques prendront note des conclusions, qui montrent que cela importe non seulement la quantité de forêt que vous supprimez, mais aussi où, comment et dans quelles conditions. »
Même traitement, différentes inondations
L'étude dirigée par l'UBC s'appuie sur l'une des expériences forestières les plus anciennes au monde au Coweeta Hydrologic Laboratory en Caroline du Nord et est publiée dans le Journal of Hydrology.
L'équipe de recherche a analysé deux bassins versants adjacents, l'un orienté au nord, l'autre orienté au sud, qui ont tous deux été clairs à la fin des années 1950.
« Nous avons trouvé des facteurs de paysage apparemment mineurs – comme la direction à laquelle une pente est confrontée – peut faire ou briser la réponse d'un bassin versant au traitement », a déclaré le premier auteur Henry Pham, doctorant à la Faculté de foresterie.
Dans le bassin versant du nord, qui reçoit moins de soleil direct et conserve plus d'humidité, les inondations sont devenues quatre à 18 fois plus fréquentes. La taille moyenne des inondations a augmenté de 47% par rapport aux niveaux de prétraitement, et les plus grandes inondations ont augmenté de 105%.
Dans le bassin versant du sud, le même traitement n'a pratiquement aucun impact sur le comportement des inondations.
Les anciens modèles d'inondation inadéquats
La plupart des modèles d'inondation conventionnels utilisent des hypothèses simplifiées: coupez x pour cent des arbres, attendez-vous à y pour cent de ruissellement d'eau en plus. Mais cette étude a révélé que de tels modèles ne tiennent pas compte des modèles d'inondation extrêmes et erratiques qui émergent après des troubles du paysage.
« Ces preuves expérimentales valident notre appel de longue date à de meilleures méthodes d'analyse », a déclaré le Dr Alila. « Lorsque nous appliquons des outils probabilistes appropriés à des données à long terme, nous trouvons des impacts beaucoup plus forts et plus variables que les modèles plus anciens le suggèrent. »
En bref, ajoute-t-il, les traitements forestiers n'augmentent pas seulement les niveaux d'inondation moyens – ils peuvent fondamentalement remodeler le régime d'inondation d'un bassin versant, ce qui rend les événements rares et catastrophiques beaucoup plus courants.
La conclusion la plus préoccupante a été que les effets des inondations dans le bassin versant du nord ont persisté pendant plus de 40 ans, confirmant que les traitements forestiers peuvent entraîner des changements à long terme dans la réponse des inondations d'un bassin versant, d'autant plus que le changement climatique apporte un temps plus extrême, mettant en aval les communautés en aval.
Implications politiques
Les résultats ont une pertinence immédiate pour les pratiques de gestion des forêts, en particulier en Colombie-Britannique où il existe des types de terrains et des opérations forestières similaires sous forme de journalisation claire.
Le Dr Alila a noté que le modèle utilisé dans cette étude peut être utilisé pour prédire quelles parties de la Colombie-Britannique sont actuellement plus à risque d'inondations extrêmes. Il peut également être utilisé pour étudier la quantité de gravité des inondations de Sumas Prairie en 2021 et les inondations les plus récentes du Texas peuvent être attribuées au réchauffement climatique et / ou à l'utilisation des terres et aux changements de couverture forestière.
« Nos résultats mettent en évidence comment plusieurs facteurs de paysage interagissent de manière complexe. Au fur et à mesure que les conditions climatiques changent, la compréhension de ces dynamiques devient de plus en plus importante pour la gestion des forêts et de l'eau. »
