Un satellite soutenu par le fondateur du milliardaire d'Amazon, Jeff Bezos, a été perdu dans l'espace tout en effectuant une importante mission du changement climatique, ont annoncé mercredi des responsables néo-zélandais.
Conçu pour mesurer les émissions de gaz à effet de serre avec une «résolution sans précédent», la sonde de l'espace Methanesat a également été financée par Wellington et le Fonds de défense environnementale basé aux États-Unis.
En proie à des problèmes techniques, le satellite a récemment cessé de répondre à ses contrôleurs liés à la Terre.
« De toute évidence, il s'agit d'un développement décevant », a déclaré Andrew Johnson, un haut responsable de l'agence spatiale néo-zélandaise.
« Comme ceux qui travaillent dans le secteur de l'espace le savent, l'espace est intrinsèquement difficile, et chaque tentative – inutile ou non – repousse les limites de ce que nous savons et de ce que nous sommes capables. »
Le Fonds de défense environnementale, qui a dirigé le projet, a déclaré que c'était « une nouvelle difficile » mais ne serait pas la fin de ses efforts de suivi du méthane.
Methanesat a été conçu pour mesurer les émissions du puissant gaz à effet de serre, ce qui alimente le changement climatique en piégeant la chaleur dans l'atmosphère de la planète.
Il s'est avéré notoirement difficile d'obtenir des estimations précises des émissions de méthane élaborées par des projets de pétrole et de gaz à travers le monde.
« C'était l'un des satellites de suivi du méthane les plus avancés dans l'espace, mesurant les émissions de méthane dans les régions productrices de pétrole et de gaz à travers le monde », a déclaré l'équipe de méthanesat.
'Remarquable'
Le chef du projet Steven Hamburg a déclaré que les données initiales glanées par le satellite étaient « remarquables ».
« Des mesures récentes dans le bassin du Permien du Texas et du Nouveau-Mexique ont révélé que les émissions trois à cinq fois plus élevées que l'agence américaine de protection de l'environnement, tandis que les émissions observées dans la région du South Caspien sont plus de 10 fois plus élevées que celles rapportées », a écrit Hamburg sur LinkedIn.
Methanesat a été lancé dans l'espace en mars 2024 à l'arrière d'une fusée SpaceX tirée de Californie.
Les contrôleurs ont d'abord perdu le contact avec le satellite le 20 juin, a indiqué l'équipe de Methanesat dans un communiqué.
'Pas récupérable'
Ils ont confirmé qu'il avait perdu tout pouvoir lundi cette semaine et était « probablement pas récupérable ».
« L'équipe d'ingénierie mène une enquête approfondie sur la perte de communication », a déclaré Methanesat.
« Cela devrait prendre du temps. Nous partagerons ce que nous apprenons. »
Malgré sa durée de vie plus courte que prévu, Methanesat a salué la mission comme un « succès remarquable en termes de réalisation scientifique et technologique ».
Le fondateur d'Amazon, Bezos, a injecté plus de 100 millions de dollars américains dans le projet par le biais de son Fonds philanthropique de la Terre.
Le satellite a finalement succombé après avoir surmonté une série de problèmes techniques.
Il est entré à plusieurs reprises dans un mode de sommeil, ou de veille, sans inciter – les ingénieurs pour effectuer une longue réinitialisation à chaque fois.
L'un de ses trois propulseurs a également échoué.
