La lumière que le télescope spatial NASA / ESA Hubble a collecté pour créer cette image a atteint le télescope après un voyage de 250 millions d'années. Sa source était la Spiral Galaxy UGC 11397, qui réside dans la constellation Lyra (The Lyre). À première vue, l'UGC 11397 semble être une galaxie en spirale moyenne: il arbore deux bras en spirale gracieux qui sont illuminés par des étoiles et définis par des nuages de poussière sombres et maladroits.
Ce qui distingue l'UGC 11397 d'une spirale typique se trouve en son centre, où un trou noir supermassif contenant 174 millions de fois la masse de notre soleil pousse. En tant que trou noir inclinable du gaz, de la poussière et même des étoiles entières de son voisinage, cette matière condamnée se réchauffe et organise un fantastique spectacle de lumière cosmique.
Le matériau piégé par le trou noir émet de la lumière des rayons gamma aux ondes radio et peut égayer et s'estomper sans avertissement. Mais dans certaines galaxies, y compris UGC 11397, des nuages épais de poussière masquent une grande partie de cette activité énergétique de la vue en lumière optique.
Malgré cela, le trou noir en croissance active de l'UGC 11397 a été révélé à travers son émission de rayons X brillante – une lumière haute énergie qui peut percer la poussière environnante. Cela a conduit les astronomes à le classer comme une galaxie Seyfert de type 2, une catégorie utilisée pour les galaxies actives dont les régions centrales sont cachées à la vue visible par un nuage de poussière et de gaz en forme de beigned.
À l'aide de Hubble, les chercheurs étudieront des centaines de galaxies qui, comme UGC 11397, abritent un trou noir supermassif qui gagne de la masse. Les observations Hubble aideront les chercheurs à évaluer les trous noirs supermassifs à proximité, à comprendre comment les trous noirs se sont développés au début de l'histoire de l'univers, et même étudier comment les étoiles se forment dans l'environnement extrême trouvé au centre d'une galaxie.
