Le Japon a lancé avec succès un satellite de surveillance du changement climatique sur sa fusée H-2A principale, qui a rendu son vol final avant d'être remplacé par un nouveau modèle phare conçu pour être plus compétitif sur le marché mondial de l'espace.
La fusée H-2A s'est décollée du Tanegashima Space Center dans le sud-ouest du Japon, portant le satellite Gosat-GW dans le cadre des efforts de Tokyo pour atténuer le changement climatique. Le satellite a été séparé en toute sécurité de la fusée et libéré en orbite prévue environ 16 minutes plus tard.
Les scientifiques et les responsables spatiaux de la salle de contrôle ont échangé des câlins et des poignées de main pour célébrer le lancement réussi, qui a été retardé de plusieurs jours en raison d'un dysfonctionnement des systèmes électriques de la fusée.
Keiji Suzuki, un responsable de Mitsubishi Heavy Industries en charge des opérations de lancement de Rocket, a déclaré qu'il était plus nerveux que jamais pour la mission finale de la fusée, qui a été son travail de carrière. « J'ai passé toute ma vie au travail pour ne pas laisser tomber H-2A Rocket … tout ce que je peux dire, c'est que je suis tellement soulagé. »
Le lancement de dimanche a marqué le 50e et dernier vol pour le H-2A, qui a servi de fusée de pilier du Japon pour transporter des satellites et sondes dans l'espace avec un record presque parfait depuis ses débuts en 2001. Après sa retraite, il sera entièrement remplacé par le H3, qui est déjà en service, en tant que nouveau produit phare principal du Japon.
« C'est un moment profondément émotionnel pour nous tous à Jaxa en tant que développeur », a déclaré à une conférence de presse Hiroshi Yamakawa, présidente de la Japan Aerospace Exploration Agency.
Le GOSAT-GW, ou satellite d'observation mondial pour les gaz à effet de serre et le cycle de l'eau, est une troisième série dans la mission de surveiller le carbone, le méthane et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère. En un an, il commencera à distribuer des données telles que la température de la surface de la mer et les précipitations avec une résolution beaucoup plus élevée pour les utilisateurs du monde entier, y compris la National Oceanic and Atmospheric Administration américaine, ont déclaré des responsables.
La fusée H-2A à carburant liquide avec deux sous-rocages à combustible solide développé par Japan Aerospace Exploration Agency a jusqu'à présent connu 49 vols avec un record de réussite de 98%, avec une seule échec en 2003. Mitsubishi Heavy a fourni son opération de lancement depuis 2007.
H-2A a réussi à l'espace de nombreux satellites et sondes, notamment le Lander Japan Lander Slim l'année dernière, et un vaisseau spatial Hayabusa2 populaire en 2014 pour atteindre un astéroïde lointain, contribuant aux programmes spatiaux du pays.
L'achèvement de H-2A lui permet de mettre plus de ressources dans le développement ultérieur du H3, a déclaré Suzuki.
Le Japon considère une capacité de transport spatiale stable et commercialement compétitive comme la clé de son programme spatial et de sa sécurité nationale, et a développé deux nouvelles fusées phares en tant que successeurs de la série H-2A – le plus grand H3 avec Mitsubishi, et un système d'Epsilon beaucoup plus petit avec l'unité aérospatiale du fabricant de machines lourdes IHI. Il espère répondre à divers besoins des clients et améliorer sa position sur le marché croissant du lancement par satellite.
Le H3, est conçu pour transporter des charges utiles plus importantes que le H-2A à environ la moitié de son coût de lancement pour être compétitive à l'échelle mondiale, bien que les responsables disent que plus d'efforts de réduction des coûts sont nécessaires pour atteindre une meilleure compétitivité des prix sur le marché mondial.
Le H3 a effectué quatre vols réussis consécutifs après une première tentative d'échec en 2023, lorsque la fusée a dû être détruite avec sa charge utile.
