Les sentiments, les émotions et les comportements des personnes qui vivaient dans le passé ne quittent pas un dossier fossile. Mais les artefacts culturels, tels que les peintures, les romans, la musique et d'autres formes d'art, le font. Maintenant, les chercheurs développent des outils pour exploiter ces artefacts pour déchiffrer comment les gens des sociétés passées auraient pu penser et ressentir.
Considérez le célèbre de Hieronymus Bosch vers 1500 peinture «Le jardin des délices terrestres», avec ses créatures fantastiques, une métaphore potentielle pour l'exploration et la découverte caractéristique de la période. Ou «Danse at the Moulin de la Galette», Pierre-Auguste Renoir dans la peinture impressionniste 1876 d'une salle de danse parisienne représentant la vie émergente des loisirs et de la prospérité pendant l'époque de Belle. À l'inverse, la peinture de Vincent Van Gogh en 1885 «The Potato Earters» montre une pièce sombre avec des paysans grossiers, un symbole de la pauvreté rurale. Et la peinture Stark de Pablo Picasso en 1937 «Guernica» utilise des figures désincarnées pour transmettre l'horreur de la guerre civile espagnole.
Certains chercheurs appellent ces reliques «fossiles cognitifs». Le creusage pour eux dans des artefacts culturels était autrefois une entreprise minutieuse, largement réalisée par les érudits des sciences humaines. Mais avec les progrès de l'informatique et de l'intelligence artificielle, d'autres chercheurs sautent maintenant dans la mêlée, numérisant des matériaux historiques couvrant des centaines ou des milliers d'années et en développement d'algorithmes capables d'identifier les modèles dans ces énormes ensembles de données culturelles.
«Nous pouvons en savoir plus sur la psychologie des personnes qui ont vécu devant nous», explique Mohammad Atari, psychologue social à l'Université du Massachusetts, Amherst.
L'espoir est que cette plongée profonde dans le passé conduira à des théories plus généralisables sur le comportement humain. Une pression pour étendre la portée de la psychologie a commencé avec les efforts pour inclure des participants à la recherche en dehors de l'Occident. Mais pour vraiment comprendre le comportement humain, les chercheurs doivent regarder à la fois dans l'espace et le temps, Atari et ses collègues se disputent en juin Nature comportement humain. La psychologie historique a le potentiel de montrer comment les normes et les transformations sociétales ont influencé les mentalités des gens, dit-il.
Bien que révolutionnaire, ces travaux doivent être approchés avec prudence, notent les chercheurs. Il est trop facile de compter sur les machines, au lieu des experts humains, pour interpréter ou mal interpréter, par exemple. Et, tout comme l'enregistrement des fossiles physiques, le dossier fossile cognitif a des lacunes. Seuls certains membres de la société avaient le luxe de payer pour les livres, d'écouter de la musique ou de passer du temps à admirer des peintures, explique Nicolas Baumard, psychologue à l'Université PSL à Paris. «Ce que nous étudions, c'est une fraction de l'humanité.»
Réduire la myopie psychologique
Les premiers efforts pour zoomer au-delà du présent ont principalement commencé par des analyses textuelles. Depuis l'invention de l'imprimerie de Gutenberg dans les années 1400, les humains ont produit au moins 160 millions de livres uniques, Atari et sa note d'équipe.
Il y a plus d'une décennie, la philosophie chinoise et l'expert en religion comparative Edward Slingerland ont montré comment profiter de ce texte et de ce calcul pour répondre à un débat de longue date parmi les érudits chinois: que ce soit ou non les anciens chinois distingués entre l'esprit et le corps, avec de nombreuses preuves des deux parties. Slingerland, de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, et ses collègues ont cherché des références à Xin, Ce qui se traduit de manière lâche par «cœur», dans une base de données en ligne de la Chine pré-Qin, ou avant-221 BC qui a donné plus de 600 textes chinois anciens. Les codeurs ont sélectionné 60 passages au hasard et ont créé des classifications pour le contexte dans lequel xin apparu. En particulier, ils ont noté quand xin contrasté avec les mots utilisés pour se référer au corps. Les codeurs ont ensuite appliqué cette classification aux passages restants.
Les termes du cœur et du corps se sont co-produits d'une manière qui a clairement indiqué que les premiers chinois se distinguaient entre les deux phénomènes, Slingerland et un collègue ont rapporté en 2011 Sciences cognitives. À ce stade, le débat était terminé, dit Slingerland. «Nous… avons des preuves accablantes que la position du dualiste est la bonne en raison de ces modèles dans le texte que vous ne pouvez pas expliquer autrement.»
Les textes peuvent également révéler l'évolution de l'amour romantique dans la fiction et ce que cela pourrait dire sur les psychologies changeantes des gens au fil du temps, dit Baumard. Son équipe a peigné manuellement les listes sur Wikipedia liées à «l'histoire de la littérature» pour créer une base de données de résumés littéraires couvrant 3 800 ans. Les chercheurs ont ensuite automatisé le processus de comptage des termes tels que «Love», «Lovesitics» et «Crossé» dans ces résumés pour voir dans quelle mesure ces références ont augmenté au fil du temps. Leurs résultats ont apporté un soutien à une hypothèse de longue date en sciences humaines – que la croissance économique a provoqué une augmentation des histoires d'amour romantiques, a rapporté l'équipe en avril 2022 Nature comportement humain.
La richesse a permis aux gens de penser au-delà de la survie, aux aspects de l'épanouissement humain, y compris l'amour, dit Baumard. Cependant, le champ se déplace rapidement. Et maintenant, Baumard et son équipe veulent reproduire le résultat antérieur en utilisant des outils d'intelligence artificielle modernes, tels que de grands modèles de langage.
Aller au-delà des mots
Les formes d'art en plus du texte laissent également des signatures psychologiques quantifiables, quoique plus difficiles à détecter. Il est possible que les peintures reflètent les transformations sociétales, telles que les transitions politiques, le changement climatique et l'impact du commerce.
Pour regarder de plus près, une équipe d'économistes s'est appuyée sur des travaux antérieurs dans lesquels 20 dépistage ont identifié les émotions en environ 80 000 peintures. Ils pourraient choisir parmi neuf émotions: contentement, amusement, excitation, crainte, peur, colère, tristesse, dégoût et autres. Les économistes ont utilisé les jugements des dépistage pour former l'IA pour prédire les émotions dans les peintures sur Google Arts and Culture, Wiki Data and Wiki Art – un ensemble de données combiné datant de 1400 et composé de près de 631 000 peintures de plus de 29 000 artistes.
L'équipe a également formé l'IA sur le chemin que les détails dans une combinaison d'images pour créer des émotions. Ces combinaisons ressemblaient étroitement à des éléments constitutifs connus de l'art. «Notre algorithme est fondé sur la théorie de l'art», explique Stephan Heblich de l'Université de Toronto.
Les cartes de chaleur montrant sur quoi l'IA s'est concentrée pour déterminer les émotions a révélé que le modèle était en mesure de zoomer à partir de détails tels que les lignes et les textures pour se concentrer sur des aspects émotionnellement complexes de la peinture, tels que les expressions faciales et les armes. En d'autres termes, le modèle a appris à voir comme un humain.
Les émotions se sont traduites sur des événements historiques, les résultats préliminaires de l'équipe montrent. Pendant la petite période glaciaire d'environ 1500 à 1700, par exemple, l'augmentation des températures était corrélée à la diminution de la peur et de la tristesse dans les peintures. En zoom sur l'Allemagne, des émotions positives, telles que le contentement et l'excitation, ont culminé vers 1850, puis ont commencé une longue baisse qui n'a inversé qu'après la Seconde Guerre mondiale.
Le document fournit une preuve de concept que les peintures laissent une signature émotionnelle discernable, dit Heblich. À plus long terme, l'équipe espère identifier des signatures plus subtiles dans les peintures, telles que l'empreinte émotionnelle des inégalités du point de vue des nantis et des non dans une société donnée.
Lorsque les progrès se décomposent
Les machines sont aussi bonnes que les informations que les humains les nourrissent. Et garder les experts dans la boucle lors du codage et de l'analyse est essentiel pour obtenir ce processus, disons Slingerland et autres. Leur critique principale s'adresse à une étude maintenant rétractée dans Nature.
Les scientifiques de cet article ont utilisé une approche de Big Data pour voir si la croyance en la moralisation des dieux, ou des dieux qui récompensent tous les bons comportements et punissent un mauvais comportement, sont venus avant ou après l'émergence de grandes sociétés complexes. Les chercheurs ont analysé des données historiques datant de 10 000 ans sur plus de 400 sociétés de 30 régions mondiales. Ils entrent également des dizaines de mesures de la complexité sociale et des opinions d'experts sur le moment où la moralisation des dieux est apparue pour la première fois dans une région donnée. Les dieux moralisateurs sont venus après, pas avant, l'émergence de sociétés complexes, a rapporté l'équipe en 2019 – une conclusion qui contredisait la sagesse dominante.
Les spécialistes des sciences et des sciences humaines ont rapidement remis en question les résultats. Par exemple, Slingerland et son équipe ont publié une réfutation, maintenant à venir dans le Journal of Cognitive Historiographynotant que les codeurs de l'équipe se composaient principalement d'assistants de recherche peu familiers avec l'histoire religieuse. En tant que tels, les codeurs se sont parfois appuyés sur des opinions minoritaires ou ont sélectionné arbitrairement parmi les théories concurrentes », explique Slingerland.« Ils parachut dans la littérature. »
Il reste cependant optimiste quant au potentiel des outils. Lorsqu'il est bien fait, la capacité d'interroger ces énormes ensembles de données culturelles pourrait rendre les sciences humaines beaucoup plus progressistes, dit-il. «Je me sens [humanities scholars] Restez coincé dans ces boucles… C'est un moyen de régler idéalement certains de ces débats, puis d'aller de l'avant. »