Une entreprise aérospatiale australienne a déclaré vendredi qu'elle avait frotté une tentative historique d'envoyer une fusée développée localement en orbite, citant un problème dans le cône de nez protégeant sa charge utile – un pot de Vegemite.
Un défaut électrique a déployé à tort le mécanisme d'ouverture du cône de nez en fibre de carbone lors des tests pré-vols, a déclaré Gilmour Space Technologies.
Le cône de nez est conçu pour protéger la charge utile pendant l'ascension de la fusée à travers l'atmosphère de la Terre avant d'atteindre l'espace.
L'accident s'est produit avant d'alimenter le véhicule auprès du spatial de l'entreprise près du canton de la côte est de Bowen, à environ 1 000 kilomètres (600 miles) de la capitale du Queensland Brisbane.
« La bonne nouvelle est la fusée et l'équipe va bien. Bien que nous soyons déçus par le retard, nous travaillons déjà à travers une résolution et nous nous attendons à être de retour sur le pad bientôt », a déclaré le directeur général Adam Gilmour.
« Comme toujours, la sécurité est notre priorité la plus élevée. »
Gilmour a déclaré que l'équipe travaillerait désormais pour identifier le problème sur sa fusée ERIS à trois étages de 23 mètres (75 pieds), qui est conçue pour envoyer des satellites en orbite basse.
'Utilisé aux revers'
Un cône de nez de remplacement serait transporté sur le site de lancement dans les prochains jours, a-t-il déclaré.
Pesant 30 tonnes entièrement alimentées, la fusée a un système de propulsion hybride, en utilisant un carburant inerte solide et un oxydant liquide, qui fournit l'oxygène pour qu'il brûle.
En cas de succès, ce serait la première fusée de fabrication australienne à être envoyée en orbite à partir du sol australien.
« Nous avons tous travaillé très dur donc, oui, l'équipe est déçue. Mais d'un autre côté, nous faisons des fusées – ils sont habitués aux revers », a déclaré Michelle Gilmour, chef des communications.
« Nous parlons d'au moins quelques semaines, donc cela ne va pas arriver maintenant », a-t-elle déclaré à l'AFP.
La charge utile pour le test initial – un pot de Vegemite – est restée intacte.
« C'est robuste, résilient, comme les Australiens », a-t-elle déclaré.
Gilmour Space Technologies a dû retarder une tentative de lancement la veille, en raison d'un bogue dans le système d'alimentation externe sur lequel il s'appuie pour les vérifications du système.
L'entreprise, qui compte 230 employés, espère commencer les lancements commerciaux fin 2026 ou au début de 2027.
Il travaille sur le développement des fusées depuis une décennie et est soutenu par des investisseurs, notamment le groupe de capital-risque Blackbird et la retraite Hesta.
