Une équipe dirigée par des chercheurs de l'Université d'Oxford a créé la carte la plus complète des rivières mondiales jamais réalisée, offrant un bond en avant pour la prédiction des inondations, la planification des risques climatiques et la gestion des ressources en eau dans un monde réchauffant.
La nouvelle étude, publiée dans Recherche des ressources en eauintroduit le grain – un système de cartographie qui montre enfin comment les rivières circulent, se ramifient et connectent les paysages.
Les rivières soutiennent la vie, mais ils posent également des risques croissants. Alors que les précipitations deviennent plus erratiques et que le niveau de la mer augmente, les inondations devraient devenir plus fréquentes et sévères dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, les cartes de la rivière mondiale existantes sont obsolètes et trop simplifiées, en supposant que les rivières coulent dans une seule direction et ne se sont jamais divisées. Ils négligent souvent des caractéristiques complexes, comme lorsqu'un seul canal fluvial se divise en plusieurs canaux.
Ces systèmes fluviaux ramifiés sont importants car ils se trouvent souvent dans des régions densément peuplées et contraires, et elles sont cruciales pour comprendre le mouvement de l'eau à travers la surface de la Terre.
Pour répondre à cette limitation des cartes fluviales existantes utilisées pour la gestion de l'eau et la prédiction des inondations, l'équipe a développé un nouveau réseau mondial de la rivière appelée Global River Topology (Grit), qui comprend ces rivières ramifiées et les grands canaux, capturant la complexité.
Le grain a été créé en combinant l'imagerie satellite haute résolution des rivières avec des données d'élévation avancées de la surface de la Terre. Le grain comprend non seulement les principaux canaux fluviaux, mais fournit également des informations sur les directions d'écoulement des rivières, les largeurs et les points où les rivières se divisent.
Le réseau de la rivière Grit a une longueur totale de 19,6 millions de km et comprend 67 000 bifurcations. Grit devrait améliorer considérablement les applications en hydrologie, écologie, géomorphologie et gestion des inondations.
« Nous avions besoin d'une carte mondiale qui reflète la façon dont les rivières se comportent en fait », a déclaré le Dr Michel Wortmann, qui a développé un grain à Oxford en tant qu'associé de recherche sur le projet EVOFLOOD. « Il ne suffit pas de supposer que les rivières descendent simplement en ligne droite, surtout pas lorsque nous essayons de prédire les inondations, de comprendre les écosystèmes ou de planifier des impacts climatiques. Cette carte montre les rivières du monde dans leur pleine complexité. »
Un pas en avant majeur pour la prédiction des inondations et la résilience climatique
Les rivières sont vitales pour les écosystèmes et la vie humaine, mais comme le changement climatique entraîne des temps plus extrêmes, ils deviennent de plus en plus dangereux, en particulier pendant les inondations. Pour se préparer, les scientifiques et les gouvernements doivent comprendre où l'eau est susceptible de parcourir à grande échelle. Le grain permet une vision beaucoup plus complète du mouvement de l'eau, aidant à améliorer les modèles d'inondation, les systèmes de gestion de l'eau et la planification des catastrophes.
Le New River Network soutient également le développement de modèles mondiaux basés sur les données (IA) pour les inondations, la sécheresse, la qualité de l'eau, la conservation de l'habitat et le risque environnemental.
Alors que Grit marque déjà un grand bond en avant, l'équipe d'Oxford note que ce n'est que le début.
« Grit a été construit pour évoluer », a déclaré Louise Slater, professeur d'hydroclimatologie à l'Université d'Oxford. « Parce qu'il est entièrement automatisé, contrairement aux réseaux mondiaux précédents, nous pouvons continuer à le mettre à jour avec les dernières images satellites et les données topographiques, pour comprendre les changements dans les rivières et le paysage. »
