Les diables de Tasmanie sont déjà libérés à l'intérieur des sanctuaires à l'épreuve des prédateurs en Nouvelle-Galles du Sud, et les défenseurs de la réécoulement pensent qu'ils pourraient supprimer les chats et les renards sauvages à travers le continent
Tim Faulkner à Aussie Ark se prépare à sortir un diable Tasmanien dans un sanctuaire clôturé à Barrington Tops, Australie
Je partage un trajet avec deux démons Tasmaniens très grincheux et confus, chargés à l'arrière de notre véhicule tout-terrain à l'intérieur de grands pièges en plastique. Ces démons sont loin du domicile de leur espèce sur l'île de Tasmanie. Au lieu de cela, nous nous heurtons à l'intérieur d'un sanctuaire sauvage mais solidement clôturé de 400 hectares à Barrington Tops, à 4 heures au nord de Sydney, en Australie.
Devils Tasmanie (Sarcophilus Harrisii) a vécu sur le continent australien une fois, mais on pense qu'ils ont disparu d'ici il y a environ 3000 ans, probablement à cause de l'arrivée du chien indigène de l'Australie, le Dingo (Canis lupus dingo), ainsi que la pression des humains et le changement climatique. Les Dingoes ne se sont pas rendus en Tasmanie, qui a été coupé du continent il y a environ 10 000 ans en augmentant le niveau de la mer, et les Devils y ont donc survécu.
Maintenant, cependant, dans une grande partie du sud-est de l'Australie, le dingo a également été principalement parti, chassé et appâté parce qu'il est un ravageur pour les agriculteurs. Par conséquent, les chats sauvages et les renards non natifs ont déchiré la faune indigène, en particulier les petits mammifères, conduisant à une cascade d'extinctions et de populations en voie de disparition.
Alors que nos véhicules rampent, serpentant entre les arbres géants et anciens, quelque chose d'extraordinaire se produit. De l'extérieur du sous-étage franc, un diable tasmanien, de la taille d'un petit chien, se lève devant nous. Pendant quelques secondes, il grimpe le long de la piste, puis il disparaît dans la végétation.
Voir le plus grand carnivore marsupial de l'Australie errer où il ne l'a pas été depuis des millénaires est un moment extrêmement désorientant. Mais si Tim Faulkner à Aussie Ark, qui me conduit à travers la forêt, a son chemin, ce sera une scène reproduite à travers le pays. À la fin de 2026, lui et son équipe veulent voir les Devils Tasmanian libérés en dehors des clôtures du sanctuaire, directement dans l'environnement australien continental. Après quoi, dit-il, le Scavenger-Predator devra être renommé.
«Je crois que le diable est le diable australien», dit-il.
Quelques minutes plus tard, nous descendons la montagne dans une forêt d'Eucalyptus à l'ancienne, et Faulkner gare le véhicule à l'endroit où notre précieuse cargaison est libérée. Le premier diable n'a pas besoin de beaucoup d'encouragement et, après avoir glissé de son piège, il se détache, seulement pour revenir une minute plus tard. Le second résiste à sortir de son piège, puis se trouve figé sur le sol pendant plusieurs minutes après avoir été incliné. Finalement, cependant, il disparaît trop dans la forêt.
Le complexe où le sanctuaire est situé comprend de nombreuses enclos de reproduction pour une gamme d'espèces: des walabies de roche à queue de pinceau désespérément menacées (Petrogale pénicillent), Quolls orientaux (Dasyurus viverrinus), pots de pavillon à nez long (Tridactylerats à dents à dents (Mastacomys fuscus). Toutes ces espèces, à l'exception des rats à dents à large, sont libérées aux côtés des diables Tasmaniens des enceintes de reproduction dans le sanctuaire.
Les Diables ont été amenés à Barrington en tant que population d'assurance parce que leur nombre a chuté en Tasmanie, passant de 53 000 estimés au milieu des années 1990 à 17 000 d'ici 2021, après que l'espèce a été ravagée par la maladie tumorale du visage du diable, une forme contagieuse de cancer.
Depuis 2010, 500 Devil Joeys sont nés à Aussie Ark à Barrington. Une cinquantaine ont été libérées dans le sanctuaire clôturé, et à tout moment, il y a environ 200 démons dans le complexe.
Maintenant, l'équipe de Faulkner veut franchir la prochaine étape pour faire sortir ces animaux de derrière les clôtures et revenir dans l'environnement plus large du continent. Il pense qu'ils aideraient à restaurer l'équilibre de l'écosystème en gardant les autres prédateurs sous contrôle.
«Les diables de Tasmanie sont une solution de contrôle naturel pour les renards et les chats et ils le font parce que les renards et les chats décollent leurs joeys (jeunes), et les démons peuvent y aller dans les tanières et les manger», explique Faulkner. «Les prédateurs n'aiment pas vraiment les prédateurs, donc (les adultes) s'évitent les uns les autres.»
Après la libération des deux mâles dans le sanctuaire, je témoigne de première main pourquoi il est convaincu que les démons pourraient donner des renards et des chats sauvages pour leur argent dans le buisson australien. Une jambe de kangourou a été alimentée à environ une demi-douzaine de démons dans une zone de reproduction du complexe, et c'est l'une des affichages les plus horribles de carnivory et de gore imaginables.
Il n'est pas exagéré de dire que si vous fermiez les yeux et que vous écoutiez les Devils se régalant, cela pourrait facilement être la bande originale d'un film zombie. Pound for Pound, ils ont parmi les mâchoires les plus fortes du règne animal et une soif de sang qui ne croit pas leur nom.
Le plan de Faulkner de libérer les démons dans les écosystèmes continentaux a des supporters de haut niveau, dont Tim Flannery au Australian Museum de Sydney. Mais quel effet ils auraient sur d'autres prédateurs reste à voir. «Je crois que la première étape évidente consiste à libérer les démons dans une zone clôturée qui comprend des chats sauvages et des renards, et de déterminer l'impact», explique Flannery. «Les démons peuvent consommer de jeunes chats et renards et rivaliser pour récupérer.»
Menna Jones à l'Université de Tasmanie dit qu'il y a des preuves indéniables que les démons suppriment le nombre de chats sauvages en Tasmanie, mais parce que les renards ne sont pas présents sur l'île, les Devils auraient sur eux est inconnu.
Il sera important d'amener la communauté avec le projet, en particulier les agriculteurs, dit-elle. Bien que les renards puissent tuer les agneaux, les démons Tasmaniens aussi.
«La réintroduction d'un prédateur éteint, qu'il soit parti depuis 50 ou 3000 ans, est vraiment un gros problème», explique Jones. «Vous ne mettez pas de prédateur dans un paysage ouvert sans une série de considérations.»
«Si nous sommes intéressés à restaurer les espèces et les communautés et les fonctions écologiques, alors le diable fait partie de la faune du continent, donc de ce point de vue, ce serait une très bonne chose à faire», ajoute-t-elle.
La façon dont Faulkner voit les choses, le retour des démons Tasmaniens est urgent pour empêcher la mort de la spirale de la biodiversité dans les écosystèmes australiens. En aidant à garder les numéros de renard et de chats supprimés, les démons Tasmaniens serviraient de protecteur à une suite d'animaux disparus – reflétant la réintroduction réussie d'un prédateur supérieur aux États-Unis dans les années 1990. «C'est notre projet Retour des Wolves to Yellowstone», dit-il.
Tournée
La flore, la faune et la géologie de la Tasmanie: Australie
1er avril 2025
12 jours de jours
