Les communautés rurales des régions arides ont récolté de minuscules gouttelettes de brouillard pendant des années comme source d'eau potable. Maintenant, les chercheurs disent que l'eau de brouillard peut être un supplément pratique pour éviter le stress hydrique pour les grandes villes désertiques.
Une évaluation d'un an du volume potentiel de l'eau de brouillard récoltée près d'une ville du désert d'Atacama du nord du Chili a révélé qu'il était possible de collecter jusqu'à 5 litres par mètre carré chaque jour, les scientifiques rapportent le 20 février en Frontières en sciences de l'environnement.
MegadRought et une mauvaise gestion de l'eau dans certaines parties du Chili ont placé plus de 8 millions de personnes dans le pays sous le stress hydrique. Le pays fait face à la menace de pénuries récurrentes d'ici 2050, selon Virginia Carter Gamberini, géographe chez Universidad Mayor à Santiago, au Chili et ses collègues.
Les centaines de milliers de personnes vivant dans des villes à croissance rapide et densément peuplées du désert d'Atacama sont particulièrement à risque. Une grande partie des eaux souterraines de la région est siphonée pour l'exploitation minière et l'agriculture. Gamberini et ses collègues ont concentré leur analyse sur Alto Hospicio, un règlement en pleine expansion de plus de 100 000 personnes à la périphérie de la capitale provinciale Iquique.
Presque toute l'eau potable à Alto Hospicio est transportée par camion à partir de sites de forage à 70 kilomètres à environ, au pied des Andes. En hiver et au printemps, la région reçoit également des wafts hydratants de brouillard côtier, appelé «Camanchaca», ou l'obscurité, dans la langue locale d'Aymara. Les nuages bas se forment alors que des masses d'air humide se déplaçant vers le sud de l'Amazon rencontrent l'air frais sur l'océan Pacifique. Le brouillard nourrit la vie du désert robuste, y compris les cactus et les lichens et les algues incrussant le sol rocheux.
Ce volume d'eau est loin d'être suffisant seul. Les exigences de consommation totale d'Alto Hospicio sont d'environ 300 000 litres par semaine, un montant qui nécessiterait 17 000 mètres carrés de maillage similaire à collecter. Ce besoin devrait augmenter à mesure que la ville se développe. Mais avec la pression de l'eau, dit l'équipe, la récolte de brouillard peut offrir une petite floraison d'espoir dans le désert.
