Des scientifiques découvrent une enzyme qui pourrait vous aider à vivre plus longtemps

Les acides gras et le glycérol, principaux sous-produits gras, contribuent au vieillissement et aux maladies chroniques.

Les recherches suggèrent que la réduction de ces sous-produits, notamment grâce à l’enzyme ADH-1, pourrait ralentir le vieillissement. La restriction calorique et les médicaments comme la rapamycine augmentent l’activité de l’ADH-1, entraînant une baisse des niveaux de glycérol et une prolongation de la durée de vie des animaux de laboratoire.

L'impact des sous-produits gras sur le vieillissement

Le voyage du vieillissement entraîne une réalité inévitable pour beaucoup : une accumulation accrue de graisse corporelle. Bien qu’une grande partie de la société semble principalement axée sur l’esthétique du surpoids, les médecins négligent toute préoccupation esthétique pour se concentrer sur les implications sur la santé des sous-produits graisseux présents dans le corps.

Les acides gras sont l’un des éléments constitutifs moléculaires qui composent les graisses. Bien qu'essentielles pour diverses fonctions corporelles, des quantités excessives d'acides gras dans le corps peuvent être nocives, raccourcissant la durée de vie et la santé d'une personne en augmentant son risque de maladie chronique, en perturbant les processus métaboliques et en favorisant l'inflammation.

Les acides gras sont régulièrement vérifiés lors d’examens médicaux, tels que des analyses de sang mesurant votre profil lipidique. Mais les cliniciens et les chercheurs négligent souvent l’autre composant clé des graisses malgré ses effets potentiellement nocifs : le glycérol, un composé qui lie les acides gras pour former une molécule de graisse.

Ces deux sous-produits gras perturbent la fonction cellulaire et organique, reflétant les effets du vieillissement. En fait, les chercheurs considèrent de plus en plus l’obésité comme un catalyseur d’un vieillissement accéléré.

La recherche se concentre sur la graisse et le vieillissement

Le rôle que jouent les graisses dans le vieillissement est l’un des axes de mon travail de génomiciste et de biochimiste. Mon équipe de recherche et moi-même nous sommes demandés si la réduction des sous-produits gras nocifs pourrait aider à ralentir le processus de vieillissement et, par conséquent, à prévenir les maladies courantes.

Les graisses remplissent des fonctions essentielles dans vos cellules, mais elles ne sont pas toutes bonnes pour vous.

Décomposer les sous-produits gras

En étudiant les moyens de prolonger la durée de vie et d’améliorer la santé des animaux de laboratoire à un âge avancé, mes collègues et moi avons constaté une tendance constante : toutes les interventions anti-âge que nous avons testées ont conduit à une réduction des niveaux de glycérol.

Par exemple, lorsqu'il est soumis à un régime hypocalorique, le nématode Caenorhabditis elegans vit environ 40 % plus longtemps. Nous avons constaté que les niveaux de glycérol dans le corps de ces vers à longue durée de vie étaient inférieurs à ceux des vers à durée de vie plus courte qui n'étaient pas soumis à des restrictions alimentaires. La restriction calorique a également augmenté l'activité d'une enzyme responsable de la dégradation du glycérol, l'ADH-1, dans l'intestin et les muscles.

ADH-1 et restriction calorique

Nous avons observé des niveaux d’activité ADH-1 similaires et élevés chez les personnes soumises à des restrictions alimentaires ou traitées avec un médicament anti-âge appelé rapamycine. Cette découverte suggère qu’il pourrait y avoir un mécanisme commun sous-jacent au vieillissement en bonne santé dans tous les pays. espècesavec ADH-1 en son cœur.

Nous avons émis l’hypothèse qu’une activité élevée de l’ADH-1 favorise la santé des personnes âgées en diminuant les niveaux nocifs de glycérol. Cette hypothèse était appuyée par deux observations critiques. Premièrement, nous avons constaté que l’ajout de glycérol à l’alimentation des vers réduisait leur durée de vie de 30 %. En revanche, les animaux génétiquement modifiés pour augmenter les niveaux de l’enzyme ADH-1, qui détruit le glycérol, avaient de faibles niveaux de glycérol et restaient minces et en bonne santé avec une vie plus longue, même avec un régime alimentaire sans restriction.

La structure moléculaire simple et la richesse des recherches sur l’ADH-1 en font une cible attractive pour le développement de médicaments qui renforcent son activité. L'objectif à long terme de mon laboratoire est d'explorer comment les composés qui activent l'ADH-1 affectent la santé et la longévité des souris et des humains.

Implications sociétales de la recherche anti-âge

La recherche anti-âge suscite à la fois enthousiasme et débat. D’une part, les avantages d’un vieillissement en bonne santé sont évidents. D’un autre côté, l’allongement de la durée de vie grâce à un vieillissement plus sain entraînera probablement de nouveaux défis sociétaux.

Si l’espérance de vie s’étend jusqu’à 120 ans devient la norme, les structures sociales, notamment l’âge de la retraite et les modèles économiques, devront évoluer pour s’adapter à une population vieillissante. Les cadres juridiques et sociaux concernant les personnes âgées et les soins familiaux pourraient nécessiter une révision. La génération sandwich, celle qui a des enfants et des parents et grands-parents vivants, pourrait se retrouver à s'occuper simultanément d'encore plus de générations. Des vies plus longues obligeront la société à repenser et à remodeler la manière dont nous intégrons et soutenons une population de plus en plus âgée dans nos communautés.

Qu’il s’agisse de l’ADH-1 ou d’ajustements alimentaires, la quête de la solution pour vieillir en bonne santé n’est pas seulement un parcours médical mais bien sociétal.

Écrit par Eyleen Jorgelina O'Rourke, professeure agrégée de biologie et de biologie cellulaire, Université de Virginie.

Adapté d’un article initialement publié dans The Conversation.