Une étude menée par l'Université de São Paulo a détecté des niveaux critiques de mycotoxines cancérigènes et perturbateurs endocriniens dans des échantillons de farine et de riz domestiques à Ribeirão Preto, au Brésil, soulignant l'importance d'un stockage sûr des aliments pour protéger les enfants et les adolescents.
Les aliments, trouvés dans les maisons des familles brésiliennes participant à la recherche, ont été stockés pour une consommation future. L'étude est la première au Brésil à utiliser des biomarqueurs pour caractériser le risque associé aux mycotoxines dans l'alimentation.
Des chercheurs de l'Université de São Paulo (USP) ont analysé des échantillons de farine et de riz stockés dans des maisons de Ribeirão Preto, à São Paulo, au Brésil, et ont découvert des niveaux élevés de toxines fongiques (mycotoxines). L'étude, soutenue par la FAPESP, a été publiée dans la revue Recherche alimentaire internationale.
Comme le soulignent les auteurs, l’exposition alimentaire aux mycotoxines peut déclencher toute une série de problèmes de santé, en particulier chez les enfants et les adolescents. Les données renforcent donc l’importance de conserver les aliments tels que les céréales et la farine dans des endroits secs et de les protéger des insectes pour éviter tout risque de contamination.
« Il existe plus de 400 toxines produites par les champignons pour se défendre ou interagir avec d’autres organismes. Six de ces substances, que nous appelons les superpower girls, nécessitent plus d'attention car elles sont cancérigènes, immunosuppressives ou agissent comme des perturbateurs endocriniens (provoquer des changements dans l’équilibre hormonal du corps). C'est quelque chose qui mérite beaucoup d'attention en raison de ses effets nocifs sur la santé », déclare Carlos Augusto Fernandes de Oliveira, professeur à la Faculté des sciences animales et d'ingénierie alimentaire (FZEA-USP), du campus de Pirassununga, et coordinateur de l'étude. .
Mycotoxines identifiées dans des échantillons alimentaires
Les six toxines préoccupantes ont été trouvées dans tous les échantillons alimentaires analysés : aflatoxines (AF), fumonisines (FB), zéaralénone (ZEN), toxine T-2, déoxynivalénol (DON) et ochratoxine A (OTA). Dans le cas des mycotoxines FB, ZEN et DON, les niveaux étaient supérieurs à la limite de tolérance fixée par les autorités sanitaires. Cette étude a été la première au Brésil à utiliser des biomarqueurs pour caractériser le risque associé aux mycotoxines dans l'alimentation des enfants et des adolescents.
La recherche a révélé les six mycotoxines préoccupantes dans tous les échantillons alimentaires analysés – ces substances nécessitent plus d’attention car elles sont cancérigènes, immunosuppressives ou agissent comme des perturbateurs endocriniens (image : collection des chercheurs)
Oliveira explique que l'aflatoxine B1, découverte dans les années 1960, est le cancérigène naturel le plus puissant connu. La substance endommage le ADN des animaux, provoquant des mutations génétiques pouvant conduire au développement d’un carcinome du foie. Il existe également d'autres effets tels que l'immunosuppression, les problèmes de reproduction et la tératogenèse (lorsque les femmes enceintes ou allaitantes transfèrent les toxines à l'embryon, au fœtus ou à l'enfant, provoquant des problèmes de santé).
L’exposition aux mycotoxines par l’alimentation peut déclencher toute une série de problèmes de santé, en particulier chez les enfants et les adolescents. Crédit : André Borges/Agência Brasil
« Il n'existe aucune substance connue de l'homme dans la nature qui possède le pouvoir cancérigène de cette mycotoxine, sauf de rares exceptions créées en laboratoire, comme les dioxines », précise le chercheur.
Le déoxynivalénol, présent à des niveaux élevés dans les échantillons analysés, bien que non cancérigène, peut diminuer l'immunité des personnes contaminées. « Cela a également un effet sur le système gastro-intestinal. Chez les animaux, par exemple, cela provoque tellement d’irritation qu’ils régurgitent. C'est pourquoi on l'appelle communément vomitoxine », dit-il.
La fumonisine B1 est considérée comme un cancérogène potentiel pour l'homme et peut provoquer un cancer de l'œsophage et d'autres problèmes hépatotoxiques, tout comme l'ochratoxine A, un autre cancérogène potentiel. La zéaralénone, présente à des niveaux élevés dans les échantillons alimentaires analysés, a une structure identique à celle de l'hormone féminine œstrogène et peut causer des problèmes liés à un excès d'œstrogènes dans l'organisme (hyperestrogénie).
« Ce sont donc des toxines aux conséquences lourdes. Contrairement au plomb ou à d'autres contaminants chimiques tels que le bisphénol (trouvé dans certains plastiques), ces mycotoxines ne sont pas cumulatives. Cependant, ils ont un effet progressif. Cela signifie par exemple qu'avec une exposition aux molécules B1, il ne sera plus possible, à un moment donné, de réparer l'ADN endommagé par la mycotoxine. C’est à ce moment-là que le cancer peut se développer. C'est pourquoi nous nous préoccupons du sort des enfants et des adolescents, qui ont tendance à être plus sensibles aux toxines en général », dit-il.
Les analyses ont été réalisées par chromatographie liquide ultra-performante couplée à la spectrométrie de masse tandem (UPLC-MS/MS, méthode permettant de distinguer différentes substances d'un mélange en fonction de leur poids moléculaire). Les 230 échantillons alimentaires analysés étaient disponibles pour consommation au domicile de 67 enfants, dont 21 enfants d'âge préscolaire (3 à 6 ans), 15 écoliers (7 à 10 ans) et 31 adolescents (11 à 17 ans).
Le groupe mène une deuxième phase de travaux pour déterminer davantage le niveau de contamination. Des échantillons d'urine ont été collectés auprès d'enfants et d'adolescents, et les chercheurs sont en train d'analyser les résultats.
« En analysant les biomarqueurs présents dans l'urine, il est possible d'évaluer l'exposition aux mycotoxines, puisque l'excrétion des biomarqueurs est bien corrélée à l'ingestion de certaines mycotoxines. Cela nous permettra d’anticiper les effets potentiels de la contamination », a déclaré Oliveira.
