Épidémie de sels de bain : la consommation de pentylone augmente de 75 %, préviennent les experts

Alors que les forces de l'ordre intensifient leurs efforts contre les substances illégales, des experts de l'Université d'Australie du Sud ont fait part de leurs inquiétudes concernant la consommation du stimulant synthétique pentylone. Des études récentes révèlent une augmentation de 75 % de sa détection dans toute l’Australie.

Dans une nouvelle étude menée dans le cadre du programme national de surveillance des drogues dans les eaux usées de la Commission australienne de renseignement criminel, les chercheurs ont identifié 20 nouvelles substances psychoactives (NPS) différentes dans les usines de traitement des eaux usées à travers l'Australie (entre le 22 et le 23 février) avec pentylone détectés sur chaque site de collecte. Autres NPS, l'eutylone, et phénibut ont également été couramment détectés.

Pentylone, (nom de rue « sels de bain »), est une cathinone* synthétique très puissante et imprévisible, produisant des effets similaires à ceux des stimulants tels que la méthamphétamine ou la MDMA. Ce groupe de médicaments produit des effets plus forts qui s’estompent plus rapidement, conduisant à une utilisation plus fréquente.

Les utilisateurs de nouvelles substances psychoactives courent des risques en raison du manque d’informations sur la toxicité et les effets imprévisibles de ces composés.

En 2022, l’Australie a enregistré 1 693 décès dus à la drogue (64 % d’hommes et 36 % de femmes).

Perspectives et résultats de la recherche

La chercheuse de l'UniSA, le Dr Emma Jaunay, affirme que tout changement dans les niveaux de médicaments dans les eaux usées peut constituer une alerte précoce pour les NPS circulant sur le marché des drogues illicites.

« Les nouvelles substances psychoactives sont des drogues conçues pour imiter des drogues illicites établies, telles que le cannabis, la cocaïne, la MDMA et le LSD », explique le Dr Jaunay. « Ces types de médicaments ne sont ni réglementés ni testés, et, par nature, leur composition chimique change constamment pour rester en avance sur la loi. Lorsqu'ils apparaissent pour la première fois, ils sont communément appelés « euphorisants légaux » car ils ne sont pas encore classés comme substances contrôlées ou interdites. Dans cette étude, nous avons testé les eaux usées de toute l’Australie pour déterminer quel type de NPS était utilisé tout au long de l’année. Sur les 59 NPS différents que nous avons recherchés, 20 ont été trouvés dans les eaux usées tout au long de l’étude – certains occasionnellement, tandis que d’autres se trouvaient sur chaque site pour plusieurs collectes.

Elle poursuit : « Le groupe de NPS le plus couramment détecté était celui des cathinones synthétiques, également connues sous le nom de « sels de bain », qui imitent l'effet de drogues stimulantes comme la MDMA. Plus précisément, nous avons détecté une augmentation de la pentylone en Australie, avec des fréquences passant de 25 % en avril 2022 à 100 % dans tous les États et territoires en décembre de la même année. Fait intéressant, nous avons trouvé pentylone déplacé eutylonequi met en évidence la nature en constante évolution du NPS et la rapidité avec laquelle les préférences en matière de médicaments changent.

Cette étude est unique dans la mesure où l'échantillon a intentionnellement évité les événements spéciaux et les périodes de vacances pour déterminer des tendances plus typiques tout au long de l'année.

« Les changements dans les niveaux de médicaments présents dans les eaux usées peuvent fournir des signaux précoces sur la consommation de drogues et sensibiliser aux nouveaux médicaments potentiellement nocifs », explique le Dr Jaunay. « La surveillance de routine fournit des informations précieuses sur les drogues illicites et leurs équivalents « légaux » avant que des surdoses et des décès ne surviennent. »