Les océans Arctique et Atlantique Nord ont connu un nombre croissant de jours où les précipitations tombent sous forme de pluie et non de neige.
L’Arctique est connu pour ses températures froides, qui permettent aux précipitations de tomber sous forme de neige. Mais à mesure que les températures se réchauffent, cette neige est remplacée par de la pluie. Ces changements peuvent affecter la glace de mer dans l’Arctique et les conditions météorologiques dans tout l’hémisphère Nord.
NASA Les scientifiques ont examiné les tendances des précipitations dans les océans Arctique et Atlantique Nord de 1980 à 2016 et ont constaté une augmentation de la fréquence des jours de pluie. Ils ont également constaté que la durée de la saison des pluies annuelle s’allongeait. Les résultats ont été publiés dans le Journal du climat.
Tendances croissantes en matière de précipitations et réchauffement de l’Arctique
Les changements les plus spectaculaires ont eu lieu dans l’Atlantique Nord, où il a plu en moyenne cinq jours de plus par décennie à la fin de la période d’étude de 36 ans qu’au début. Le reste de la région étudiée – le centre de l’océan Arctique et ses mers périphériques – a connu en moyenne deux jours de pluie supplémentaires par décennie. Cela survient alors que les températures dans l’Arctique se réchauffent quatre fois plus vite que dans le reste de la planète.
La carte ci-dessus montre l’évolution du nombre de jours de pluie par an, ce qui a contribué à cette tendance décennale vers un Arctique plus pluvieux. Il est basé sur l’analyse rétrospective de l’ère moderne pour la recherche et les applications, version 2 (MERRA-2), un produit de réanalyse globale développé par le Global Modeling and Assimilation Office de la NASA. Le produit prend des observations in situ et par satellite, notamment celles du sondeur infrarouge atmosphérique (AIRS) de la NASA sur le satellite Aqua, et les utilise pour reproduire les conditions qui se sont produites à travers le monde.
Ici, une grande partie de l’Atlantique Nord est représentée en bleu foncé, ce qui indique une augmentation plus importante du nombre de jours de pluie par an (entre 1980 et 2016) par rapport aux zones en bleu clair. La mer de Barents au nord de la Norvège et la mer de Kara au nord de la Sibérie sont également représentées en bleu foncé.
« Une chose à noter est qu’il n’y a vraiment aucun brun foncé nulle part, donc nous ne constatons en aucun cas une diminution significative du nombre de jours de pluie », a déclaré Chelsea Parker, météorologue et climatologue au Goddard Space Flight Center de la NASA et co. -auteur de l’étude.
Lorsque les températures sont au-dessus de zéro, les nuages sont plus susceptibles de contenir du liquide qui tombe sous forme de pluie que de la glace qui tombe sous forme de neige, a déclaré Linette Boisvert, scientifique cryosphérique à la NASA Goddard et auteur principal de l’étude.
Impacts des précipitations sur la glace arctique et la météo mondiale
Lorsque les précipitations frappent la glace de mer recouverte de neige, elles assombrissent la surface et peuvent amplifier la fonte, ce qui conduit à son tour à davantage de réchauffement – un processus connu sous le nom de boucle de rétroaction glace-albédo. La neige au sommet de la glace marine agit comme un isolant, réfléchissant le rayonnement solaire vers l’espace et gardant la surface fraîche. La pluie ronge ce tampon enneigé.
« S’il pleut pendant les mois ensoleillés, la surface sera beaucoup plus sombre car la neige est humide par rapport à un manteau neigeux frais, sec et épais. Cette surface de neige mouillée va commencer à absorber davantage de rayonnement solaire entrant », a déclaré Boisvert. Lorsque la neige fond, elle forme des mares sur la glace, créant une surface plus sombre et absorbant davantage de rayonnement solaire. Cela déclenche une boucle de réchauffement et de fonte continus.
Pendant ce temps, la vapeur d’eau entraîne sa propre boucle de rétroaction. L’atmosphère peut retenir davantage de vapeur d’eau à mesure que les températures augmentent. En tant que gaz à effet de serre qui piége la chaleur, cette vapeur d’eau réchauffe la surface de la Terre et contribue à la fonte de la neige et de la glace. Cette fonte expose la haute mer, permettant l’évaporation, qui libère davantage de vapeur d’eau dans l’atmosphère.
Les boucles de rétroaction dans l’Arctique ont également un impact sur d’autres parties du monde. Les changements dans la quantité de chaleur dans l’Arctique peuvent influencer les conditions météorologiques plus au sud. Par exemple, Parker a souligné les variations extrêmes de température aux États-Unis et les masses d’air polaires qui se forment au-dessus du pôle Nord et se déplacent vers le sud au-dessus de l’Amérique du Nord.
« Tout cela », a déclaré Parker, « dépend de la mesure dans laquelle l’Arctique subit le changement climatique. »
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données de Boisvert, L., et al. (2023).
