Une étude menée par l’Université d’État de Caroline du Nord a révélé que les jeunes adultes se sentent et paraissent plus âgés les jours où ils sont très stressés, en particulier lorsqu’ils perçoivent également un manque de contrôle sur leur vie. Cette recherche élargit la compréhension de la façon dont le stress affecte la perception de l’âge dans différents groupes d’âge, soulignant la nécessité d’interventions pour aborder les impacts du stress sur la santé mentale et physique chez les jeunes adultes.
Une nouvelle étude révèle que les jeunes adultes paraissent et se sentent plus âgés lors des journées stressantes – mais seulement les jours où ils ont également l’impression d’avoir relativement moins de contrôle sur leur propre vie.
« De nombreuses recherches nous indiquent que le stress fait sentir aux personnes âgées leur âge, voire même leur impression de vieillir », explique Shevaun Neupert, auteur correspondant de l’étude et professeur de psychologie à l’Université de New York. Université d’État de Caroline du Nord. « Et la littérature nous apprend que lorsque les personnes âgées se sentent plus âgées qu’elles ne le sont réellement, cela est associé à une multitude de conséquences négatives sur la santé. Cependant, il existe peu de recherches examinant cette question chez les jeunes adultes, c’est-à-dire les adolescents, la vingtaine et la trentaine. Une compréhension plus approfondie de ce phénomène dans tous les groupes d’âge pourrait nous aider à développer des interventions qui protègent notre bien-être mental et physique.
« Ce travail pourrait être particulièrement opportun, car les chercheurs sur le stress constatent une augmentation de la quantité de stress que subissent aujourd’hui les jeunes adultes, par rapport à la quantité de stress que les générations précédentes ont connue lorsqu’ils étaient jeunes. »
Méthodologie de l’étude et principales conclusions
Pour cette étude, les chercheurs ont collecté des données auprès de 107 jeunes adultes âgés de 18 à 36 ans (l’âge moyen était d’environ 20 ans). Les participants à l’étude ont répondu à une enquête de base suivie d’une enquête quotidienne détaillée pendant huit jours consécutifs. Les enquêtes quotidiennes ont été conçues pour mesurer la quantité de stress qu’ils subissaient chaque jour, le degré de contrôle qu’ils estimaient avoir sur leur vie ce jour-là, ainsi que leur âge et leur apparence ce jour-là.
« La principale conclusion est que les jours où les participants à l’étude ont déclaré avoir ressenti des niveaux de stress plus élevés qu’ils ne le faisaient normalement, ils ont également déclaré avoir l’air et se sentir plus âgés », explique Neupert. « Cependant, cela n’était vrai que les jours où les participants à l’étude ont également déclaré avoir le sentiment d’avoir moins de contrôle sur leur vie qu’ils n’en avaient normalement.
« Il convient également de noter que les niveaux de stress et les niveaux de contrôle étaient relatifs. »
Implications et orientations futures
En d’autres termes, une personne peut déclarer avoir des niveaux de stress relativement faibles – mais si le niveau de stress était plus élevé que ce qu’elle signalait normalement, les chercheurs ont constaté l’effet. De la même manière, les gens pouvaient déclarer avoir le sentiment d’avoir encore un niveau de contrôle important sur leur vie – mais si le contrôle était moindre que ce qu’ils rapportaient normalement, les chercheurs ont constaté l’effet.
« D’une part, cela nous indique que le phénomène du stress qui fait vieillir les gens ne se limite pas aux personnes âgées, mais touche également les jeunes », explique Neupert.
« C’est également important parce que nous savons que le stress chronique au fil du temps peut avoir des effets néfastes et que les gens signalent généralement des niveaux de stress croissants à mesure qu’ils passent de l’âge adulte à la quarantaine, soit la quarantaine et la cinquantaine », explique Neupert. « Si ces jeunes subissent déjà des niveaux de stress historiquement élevés pour leur âge et que ce stress affecte leur âge, il sera important pour nous d’accorder une attention particulière aux marqueurs que nous utilisons pour évaluer le stress physique et mental. santé pour cette génération.
