Une étude de l’Université d’Otago a révélé que les signaux sensoriels du sexe opposé, tels que les odeurs, peuvent affecter le vieillissement et la santé des animaux, montrant une fertilité réduite et une mortalité accrue chez les souris mâles exposées aux odeurs femelles. Cela souligne l’impact significatif des expériences sensorielles sur la santé à long terme et les processus de vieillissement.
Une étude menée par l’Université d’Otago a découvert que les signaux sensoriels du sexe opposé peuvent influencer le vieillissement des animaux.
L’auteur principal, le professeur agrégé Mike Garratt, du département d’anatomie, affirme que des recherches ont déjà montré que les interactions avec le sexe opposé peuvent accélérer le vieillissement. Cette étude s’est appuyée sur cela en montrant que les signaux sensoriels seuls peuvent générer ces effets.
« Cela fournit un exemple de la façon dont les informations détectées par nos systèmes sensoriels – ce que nous voyons, entendons et sentons – peuvent avoir des effets à long terme sur notre corps et même influencer la santé et le vieillissement », dit-il.
Pour l’étude, publiée dans Actes de la Royal Society B, des chercheurs d’Otago et de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont testé si l’exposition aux odeurs féminines influençait la mortalité et le vieillissement reproductif chez les souris mâles. Les souris mâles ont été hébergées dans quatre environnements : seules ; avec deux femelles ; seul mais exposé aux odeurs de deux femelles absentes ; ou logé avec deux femelles avec l’odeur de deux femelles absentes. Lorsque les mâles étaient vieux, ils étaient tous jumelés à des femelles pour évaluer la fertilité.
Les chercheurs ont découvert que les hommes exposés à des signaux olfactifs féminins, ou à des signaux olfactifs chimiques, entre un âge moyen et un âge avancé, présentaient une fertilité réduite plus tard dans la vie. Les mâles exposés aux odeurs des femelles lors de l’accouplement présentaient également un taux de mortalité accru.
Implications et considérations futures
On ne sait pas pourquoi ces effets se sont produits, mais le professeur agrégé Garratt affirme que les résultats soulignent à quel point la perception sensorielle des partenaires peut être un moteur important des compromis sur l’histoire de vie des mammifères.
L’exposition aux phéromones est très importante pour les souris dans le contexte de la reproduction, dit-il, mais d’autres signaux pourraient influencer les humains, comme ceux qui provoquent un stress chronique, ce qui pourrait avoir des effets étendus sur notre santé.
« On sait que les signaux sensoriels influencent la libération d’hormones qui peuvent avoir des effets physiologiques à court terme sur les animaux et les humains. Il est concevable que ces effets « s’additionnent » et s’étendent jusqu’à influencer notre santé. Nous devrions réfléchir à l’environnement dans lequel nous vivons, à la façon dont nous le percevons, aux sentiments qu’il suscite, et en prendre note car cela pourrait avoir des conséquences à long terme sur notre corps », dit-il.
