Une source alimentaire vitale après une catastrophe : une plante négligée pourrait contribuer à réduire l’insécurité alimentaire

La fougère aquatique en expansion rapide possède le profil nutritionnel nécessaire pour agir comme une source de nourriture cruciale dans les scénarios post-catastrophe et pourrait être pertinente maintenant.

Une plante aquatique souvent négligée, capable de doubler sa biomasse en deux jours, de capter l’azote de l’air – ce qui en fait un précieux engrais vert – et de nourrir la volaille et le bétail, pourrait servir d’aliment vital pour les humains en cas de catastrophe. ou une catastrophe, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State.

Originaire de l’est des États-Unis, la plante Azolla caroliniana Willd – communément connue sous le nom de Carolina azolla – pourrait également atténuer l’insécurité alimentaire dans un avenir proche, selon des conclusions récemment publiées dans Sciences alimentaires et nutrition. Les chercheurs ont découvert que la souche d’azolla de Caroline est plus digeste et nutritive pour les humains que les variétés d’azolla qui poussent à l’état sauvage et sont également cultivées en Asie et en Afrique pour l’alimentation du bétail.

Résultats de la recherche et méthodes de cuisson

L’étude, dirigée par Daniel Winstead, assistant de recherche dans les laboratoires de Michael Jacobson, professeur de science et de gestion des écosystèmes, et Francesco Di Gioia, professeur adjoint de science des cultures maraîchères, fait partie d’un projet de recherche interdisciplinaire plus vaste appelé Résilience alimentaire. face aux événements catastrophiques mondiaux menés au Collège des sciences agricoles.

« Autre espèces L’azolla est utilisée dans le monde entier depuis plusieurs milliers d’années comme aliment du bétail et comme « engrais vert » pour fertiliser les cultures en raison de la capacité de la plante à fixer l’azote », a déclaré Jacobson. « On pensait que l’utilisation de l’azolla pour la consommation humaine était limitée par sa teneur élevée en polyphénols totaux, qui interfère avec sa digestibilité. Mais cette recherche démontre que la teneur phénolique de la souche Carolina est beaucoup plus faible et que la cuisson de la plante la diminue encore davantage.

Les polyphénols, qui sont des composés naturellement abondants présents dans les plantes, à des concentrations plus faibles sont bénéfiques pour la santé humaine en raison de leur activité antioxydante. Cependant, des concentrations élevées de polyphénols peuvent limiter l’absorption des nutriments dans l’organisme et agir comme des facteurs antinutritionnels, a expliqué Jacobson. gaulois acide est un phénol stable et est devenu une mesure standard pour déterminer la teneur en phénol des aliments.

La valeur nutritionnelle et le potentiel de culture de l’azolla de Caroline

Dans l’étude, l’azolla de Caroline – qui a été décrite comme ayant une texture croustillante et un goût neutre – a été cultivée dans une serre située sur le campus University Park de Penn State. Les chercheurs ont déterminé que l’azolla de Caroline a une teneur phénolique totale d’environ 4,26 grammes, équivalents d’acide gallique par kilogramme de poids sec.

Cette mesure se compare à celle des fruits, a souligné Winstead, qui se situent généralement entre 1,4 et 6,2 ; haricots entre 1,2 et 6,6 ; et les noix, allant de 0,5 à 19. En comparaison, a-t-il ajouté, d’autres espèces d’azolla qui poussent en Asie et en Afrique pèsent entre 20 et 69 grammes, équivalents d’acide gallique par kilogramme de poids sec – trop élevé pour que les humains puissent les digérer confortablement.

Les chercheurs ont testé trois méthodes de cuisson – l’ébullition, la cuisson sous pression et la fermentation naturelle – qui, selon plusieurs études, peuvent diminuer la teneur en polyphénols des aliments, dans le but de réduire les facteurs antinutritionnels limitant potentiellement la consommation d’azolla par les humains et le bétail. Les tests ont montré que la teneur totale en phénol était réduite de 88 %, 92 % et 62 % respectivement avec l’ébullition, la cuisson sous pression et la fermentation naturelle, par rapport à la plante brute.

L’azolla de Caroline – parfois appelée fougère moustique, mousse féerique et fougère aquatique – présente un excellent potentiel d’utilisation comme culture à croissance rapide et à saison courte qui nécessite un minimum d’intrants, d’entretien et de transformation, a noté Winstead, ajoutant que la plante pourrait être utilisé pour augmenter l’approvisionnement alimentaire.

« Notre étude met en évidence la valeur nutritionnelle et la teneur modérée en protéines de l’azolla de Caroline et démontre que les méthodes de cuisson réduisent facilement et considérablement la teneur phénolique totale », a-t-il déclaré. « Les rendements modérés en protéines et en minéraux de l’Azolla rendent cette espèce souhaitable pour la culture. »

La nature facile et rapide de la culture de l’azolla en fait une ressource idéale en cas de catastrophes, ainsi que pour une utilisation régulière par les petites exploitations agricoles et les zones à faible revenu, ont indiqué les chercheurs. Il s’agit d’une plante sauvage comestible polyvalente qui présente un grand potentiel en termes d’avantages économiques, agricoles, nutritionnels et de résilience, mais qui nécessite un développement plus approfondi, ont-ils déclaré.

« Qu’il s’agisse d’une solution « rapide » dans des scénarios de catastrophe ou d’un plan de résilience à long terme, l’azolla de Caroline a le potentiel de fournir de grandes quantités de protéines et de calories aux personnes et au bétail », a-t-il déclaré, notant que la plante a même a été envisagée pour être incluse dans le programme spatial américain. « Si les systèmes de culture et de préparation de l’azolla peuvent être rendus plus efficaces, sa culture en intérieur ou en extérieur après des catastrophes naturelles pourrait fournir une production supplémentaire de nutriments résiliente au climat. »

Le rôle d’Azolla dans les systèmes alimentaires durables

Cette étude est liée à d’autres revues systématiques en cours par les mêmes chercheurs de Penn State examinant les cultures vivrières régionales, résilientes et résistantes à la sécheresse et l’agrobiodiversité accrue face à des catastrophes de plus en plus fréquentes et entraînant souvent des perturbations du système alimentaire. Par exemple, un article publié dans Frontières des systèmes alimentaires durablesexamine la pléthore de plantes sauvages comestibles actuellement rarement utilisées en Amérique du Nord, qui étaient autrefois abondamment utilisées par les Amérindiens.

« Actuellement, nous effectuons des examens dans les régions africaines », a déclaré Jacobson. « Espérons qu’exposer la viabilité des plantes les moins utilisées puisse aider la société à être mieux préparée à garantir un système alimentaire résilient. »

Marjorie Jauregui, doctorante en sciences de l’alimentation et agriculture internationale, a contribué à ces recherches.

Cette recherche a été financée par la subvention Food Resilience in Face of Catastrophic Global Events financée par Open Philanthropy et a été soutenue par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du ministère américain de l’Agriculture.