Les chercheurs ont examiné les affirmations contenues dans deux livres populaires selon lesquelles les arbres auraient des traits et des émotions semblables à ceux des humains. Publié dans Tendances en science végétale, leurs conclusions contestent bon nombre de ces affirmations comme étant non scientifiques. Ils mettent en garde contre l’anthropomorphisation des plantes et soulignent des problèmes tels que le concept erroné du « concept d’arbre mère » et les dangers de prendre des décisions basées sur des récits attrayants mais inexacts, en particulier dans le contexte de l’adaptation au changement climatique.
De nombreuses attributions dans les publications populaires manquent de preuves scientifiques.
On attribue souvent aux plantes des capacités similaires à celles reconnues chez les animaux ou les humains. Par exemple, il est suggéré que les arbres possèdent des émotions et peuvent donc prendre soin de leur progéniture, comme les mères.
Dans un article de la revue de revue Tendances en science végétale32 chercheurs internationaux en matière de plantes et de forêts ont donné suite à ces affirmations.
Dirigés par le professeur David G. Robinson, professeur émérite de biologie cellulaire au Centre d’études sur les organismes (COS) de l’Université de Heidelberg, les chercheurs ont analysé les affirmations de deux publications populaires sur les forêts et sont parvenus à la conclusion que les conjectures sont assimilées aux faits. Ils mettent en garde contre l’« anthropomorphisation » des plantes.
Examiner les revendications populaires
L’article examine les affirmations de deux livres largement reçus sur la vie cachée des arbres et la recherche de ce qu’on appelle « l’arbre mère ».
Les chercheurs rapportent que dans ces travaux, les arbres sont attribués à des caractéristiques et à des comportements humains, notamment la capacité de ressentir de la douleur et du plaisir, de communiquer entre eux et d’agir de manière altruiste.
Sur la base de la littérature de recherche existante, le professeur Robinson et ses co-auteurs fournissent des preuves détaillées démontrant que les principales affirmations sont scientifiquement intenables.
Le chercheur de Heidelberg souligne que de nombreux documents de recherche sur l’importance de la compétition intraspécifique contredisent clairement l’affirmation selon laquelle les arbres d’un même espèces se soutenir les uns les autres et se maintenir en vie.
Le mythe de « l’arbre mère »
Selon le professeur Robinson et ses collègues, des études plus récentes rendent également le « concept de l’arbre mère » intenable.
De nombreuses publications basées sur ce concept qui prétend justifier un transfert ciblé de carbone des arbres plus âgés vers les arbres plus jeunes via des champignons en réseau – les mycorhizes – sont erronées en raison du manque de variantes de contrôle.
« Et là où les données suggèrent effectivement un tel transfert, la quantité de carbone transférée est si faible qu’elle n’a aucune importance physiologique pour l’arbre récepteur », déclare le professeur Robinson. Les chercheurs critiquent également le fait que les deux livres citent des sources probantes qui n’ont pas été évaluées par des pairs.
Ramifications potentielles et conclusion
Enfin, les auteurs soulignent les conséquences fatales que de telles affirmations pourraient avoir sur l’adaptation des forêts au changement climatique si les décisions politiques sont « fondées sur des messages plaisants mais faux » plutôt que sur des faits scientifiques, ajoute Robinson.
Les auteurs de l’article comprenaient des chercheurs de l’Université de Göttingen ainsi que d’Autriche, du Canada, du Chili, de Grande-Bretagne, d’Irlande, d’Israël, d’Espagne, de Suède, de Suisse et des États-Unis. Ils représentent les domaines de la biologie, de la foresterie et de la phytologie.
